Detalles: Desde el inicio de su carrera, Jean Sibelius fue reconocido como un representante destacado de un lenguaje musical percibido como típicamente finlandés. Se le considera el compositor nórdico, en cuyas obras se reflejan las infinitas extensiones de la "tierra de los mil lagos". En Finlandia, como resultado de muchos años de dominio extranjero, los albores del siglo XX presenciaron un verdadero auge de actividades artísticas de inspiración nacional. Fue también una época de autodescubrimiento cultural y nacional para Sibelius. Se dejó inspirar por toda la tradición folclórica finlandesa, sin recurrir a ejemplos específicos de canciones populares: «Existe la falsa creencia de que muchos de mis temas son melodías folclóricas. Pero hasta ahora nunca he utilizado un tema que no fuera de mi propia invención». No fue hasta los 34 años que Sibelius se aventuró en la resbaladiza superficie de la composición sinfónica; sus sinfonías se interpretan como expresiones musicales del austero e inescrutable paisaje nórdico, construidas como fantasías expansivas. Durante muchos años, Carl Nielsen fue considerado fuera de su Dinamarca natal como el primo pobre de sus homólogos escandinavos más famosos, Grieg y Sibelius. Sin embargo, sus logros como el mayor sinfonista danés del siglo XX fueron, si cabe, incluso más notables que los de sus vecinos geográficos. La producción sinfónica de Nielsen se encuentra entre las más destacadas de su época. Aunque se formó en el Conservatorio de Copenhague en la estricta tradición de los clasicistas vieneses, finalmente rechazó las filosofías y estilos que consumieron a tantos de sus contemporáneos. El director de orquesta y compositor noruego Johann Svendsen nació en 1840 en Christiania (actual Oslo). A los 21 años, Svendsen emprendió una gira por Suecia y el norte de Alemania como violinista, y el cónsul sueco-noruego quedó tan impresionado por su forma de tocar que le consiguió una beca para estudiar a partir de 1863 en el Conservatorio de Leipzig, donde tuvo como profesores al violinista Ferdinand David y al compositor y pianista Carl Reinecke. Fue allí, en 1867, donde terminó su Sinfonía n.º 1 en re mayor, op. 4, una obra que Grieg describió posteriormente como una muestra de genio deslumbrante, un soberbio sentimiento nacional y una dirección orquestal realmente brillante. En 1872, Svendsen regresó a Christiania, iniciando un período fructífero que vio la creación de su Sinfonía n.º 2 en si bemol mayor, op. 15. La música de Hugo Alfven siempre ha estado muy presente en el corazón del pueblo sueco. Más que cualquier otro compositor, se le considera la figura representativa del espíritu del país. Esto también podría deberse a que durante muchos años vivió en Dalecarlia, la provincia donde la auténtica tradición de la música folclórica alcanza su máximo esplendor. Si bien muchos melómanos conocen a Alfven mejor como el animador popular y alegre en composiciones como Midsommarvaka ('Vigilia de Verano') (la pieza de música sueca más conocida fuera de Suecia), sus cinco sinfonías y poemas sinfónicos revelan una faceta diferente, más elegíaca y, a menudo, más dramática. Su Primera Sinfonía (1897) posee una atmósfera melancólica de Sturm und Drang que reaparece a intervalos en sus composiciones posteriores, pero también posee una faceta vitalista que floreció en su Segunda Sinfonía, dos años después. Cuando Alfven comenzó a planear una tercera sinfonía, sintió la necesidad de un cambio de aires y eligió Italia, cuya naturaleza y cultura le habían impresionado profundamente en visitas anteriores. Fue en Sori, a las afueras de Génova, donde la Tercera Sinfonía comenzó a tomar forma, convirtiéndose en una de sus creaciones más brillantes y armoniosas. Alfven dice de ella: «La sinfonía no tiene programa, no representa ni lo concreto ni lo abstracto. Es una expresión de la alegría de vivir, una expresión de la felicidad radiante que llenó todo mi ser». A principios de la primavera de 1892, Wilhelm Stenhammar debutó en Estocolmo en cuatro facetas diferentes: como solista de piano con orquesta, como recitalista, como músico de cámara y como compositor. Pero fue en la segunda ciudad más grande de Suecia, donde había sido nombrado director artístico de la orquesta en 1907, donde vio la luz su Sinfonía Op. 34, dedicada a «mis queridos amigos, los miembros de la Orquesta Sinfónica de Gotemburgo». Permanecería como director titular hasta 1922. Esa sinfonía, estrenada bajo la dirección del compositor el 22 de abril de 1915, fue en realidad la segunda de Stenhammar y hoy se llama Sinfonía n.º 2, aunque el propio compositor nunca le asignó ese número. Ninguna sinfonía ha sido tan cuestionada como la 'prohibida' Sinfonía en do menor de Edvard Grieg, quien tenía 20 años. ¡Pero no hubo tales reservas sobre nuestro trabajo al grabarla!, relata Bjarte Engeset, quien la dirige en el set. "Desde el primer compás nos contagiamos de su energía positiva y juvenil, y del potencial de sus múltiples y frescas ideas musicales". Durante los 113 años de letargo de la Sinfonía, desde que Grieg la retiró, numerosos estudiosos la han criticado con desdén, con abundantes debates sobre su estilo, a menudo basados en la pregunta: ¿cuáles son sus características poco originales o fallidas? Pero fue el propio Grieg quien inició la tradición con su advertencia de que "nunca debe interpretarse". Ahora, sin embargo, muy pocos creen, por razones morales, que la obra no deba interpretarse. Hay un sólido argumento a favor de que hoy tenemos derecho a investigar cosas de las que los propios artistas no eran plenamente conscientes. «La energía de la Sinfonía me inspira a dedicarle toda mi destreza musical», exclama Engeset, «y a poder decir: 'Edvard, escucha esto, escucha esto: ¿no es buena música?'».

Berliner Sinfonie-Orchester - Sinfonías nórdicas (CD)