Detalles: Es imposible hablar de este álbum sin reconocer el fantasma de la muerte que se cierne sobre él. No solo es la tercera entrega de la Serie Dolphy de Strata-East Records, una colección de grabaciones de archivo de algunos de los colaboradores cercanos del sello en honor al multiinstrumentista recientemente fallecido, sino que está dedicado a dos miembros de la banda, Wynton Kelly y Kenny Dorham, quienes fallecieron entre las sesiones de grabación y su lanzamiento. Esta idea se hace aún más evidente al comenzar el álbum con un homenaje de Payne al fallecido Martin Luther King, Jr., una pieza que funciona como un solo de facto para Dorham —su interpretación, llena de elegancia rosada y calidez majestuosa—, antes de dar paso a la más ligera (aunque igualmente serena) "I Know Love", una muestra del saxo de Payne. Si bien no es la pista de jazz más sombría jamás grabada, esta suite de apertura es una forma discreta y triste de abrir el asunto, pero afortunadamente el álbum realmente comienza y muestra a estos músicos más en su elemento el resto del camino. "Girl, You Got a Home" es una pieza funky que comienza con mucha emoción gracias a una interacción fluida entre la sección rítmica de Kelly, el bajista Wilbur Ware y el baterista Albert Heath. Ware se muestra en un estado de forma excepcional en este tema, conectando los pasajes dispares de la pieza, fundiendo los momentos más pesados con un funk profundo, mientras que la interpretación de Kelly es especialmente cautivadora con la forma en que apuñala el piano como si fuera un órgano. Después de que los dos primeros temas ocupen casi veinte minutos, "Slide Hampton" de cuatro minutos se siente casi imposiblemente breve, una sensación que se ve reforzada por su ritmo rápido, nervioso y contagioso, impulsado por la destreza de Kelly. El último tema, "Flying Fish", podría ser el punto culminante del álbum, una composición de inspiración caribeña que convierte la sección rítmica en un terreno frívolo para que tanto Payne como Dorham improvisaran. El tema es curiosamente bailable para ser un lanzamiento de Strata-East, quizás el momento más divertido de la historia del sello, y su ritmo es implacable. Aunque este lanzamiento puede estar definido en parte por las muertes que lo precedieron, es evidente que el proceso de grabación fue muy divertido para todos, ya que su entusiasmo y energía se perciben a través de los altavoces. Este fue uno de los primeros discos de Strata East que realmente me enganchó y sigue siendo uno de mis favoritos, una escucha obligada para cualquier fan de los momentos más volubles de la carrera de Dorham o Kelly, y un merecido homenaje a ambos maestros de la música.

Cecil Payne - Zodiac (Vinilo)