Detalles: Cuando Leon Michels y El Michels Affair lanzaron su primer disco, Sounding Out The City, en 2005, era difícil adivinar qué le depararía el futuro a Michels y a su entonces presentado y ahora patentado sonido "cinematic soul". Ahora, con cuatro álbumes de estudio en los EMA y decenas de proyectos de tributo y remixes después, todo ello mientras producía para algunos de los nombres más importantes de la industria, Michels ha consolidado su sonido, llevando al público a un nuevo nivel y expandiendo los límites de lo que lo caracteriza. Este hombre es un río, no un lago, y esta vez lleva su toque mágico al mundo del hip-hop, sentando las bases musicales para uno de los más grandes que jamás haya rimado ante un micrófono: Black Thought, del grupo The Roots. Lanzado por Big Crown Records, el LP se titula Glorious Game y representa una colaboración debut notable en más de un sentido. Michels aporta su producción con un fuerte componente de soul para Black Thought, quien nos regala algunos de los versos más personales y transparentes que jamás hayamos escuchado de él. Michels y Black Thought llevan un tiempo en contacto. Se conocieron en la década de 2000, cuando Thought se iniciaba en la escena soul contemporánea. "De todo ese mundo, Menahan Street Band era probablemente mi favorita", recordando al grupo de funk y soul del que Michels fue miembro fundador en 2007. Unos años después, los músicos de ese colectivo —Dave Guy a la trompeta e Ian Hendrickson-Smith al saxo— ahora son músicos a tiempo completo de The Roots. Esta conexión finalmente llevó a Leon y Thought a organizar juntos algunos eventos benéficos en Nueva York y Filadelfia. "Al poco tiempo, Black Thought empezó a pasar por el estudio y a improvisar con nosotros de vez en cuando", explica Michels. "Luego, en 2020 y con los confinamientos por la COVID, me contactó de repente, pidiéndome que le enviara material para componer. Ambos buscábamos mantenernos ocupados". Siendo Black Thought cofundador y maestro de ceremonias de, sin duda, la mejor banda de hip-hop en vivo, Michels adoptó un enfoque decididamente diferente para este proyecto: en lugar de enviar pistas grabadas de composiciones en vivo, sacó el sampler y se sampleó a sí mismo y a algunos discos de su colección. "Soy un gran fan de la música soul", como si Michels tuviera que recordarnos. "Y parte del atractivo del hip-hop para mí siempre ha sido la producción basada en samples". Para Glorious Game, Michels compuso canciones soul completamente compuestas y grabadas en su estudio, las sampleó él mismo, luego las cortó y/o las repitió para crear instrumentales para Black Thought. En algunas pistas, adoptó un enfoque hip-hop más tradicional, comenzando con samples de música de otros y luego añadiéndoles instrumentación en vivo. Pero, en general, es él quien reinterpreta sus propias composiciones para crear algo nuevo. El resultado es una sensación orgánica de pistas en bucle que respiran y fluctúan lo suficiente como para que Black Thought se desenvuelva. "Lo que escribo está determinado por la ecuación de la energía del productor y la mía", dice Black Thought. "Se trata de dónde nos encontramos". Así, armado con escenas soul sampleadas y resampleadas de Michels, Black Thought rima con recuerdos personales y perspectivas distintivas, todo ello repleto de imágenes. El primer sencillo, titulado "Grateful", un temazo denso y grave con una evocadora línea de flauta, ofrece una buena introducción a cómo se desarrollará el disco. Los versos de Black Thought tienen la intensidad que tanto nos gusta: cadencias que se mueven entre el maestro callejero y el poeta, la explicación y la experiencia, mientras rinde homenaje a lo que le precedió y cómo lo ha forjado. El tema principal, "Glorious Game", con su línea de bajo pausada y su batería vibrante, muestra a Black Thought rimando a doble ritmo sobre las dificultades de la fama y el respeto, pero también hablando de su talento y su consolidado lugar en el hip-hop. En "The Weather", pinta un vívido retrato de su infancia en Filadelfia. Casi puedes imaginar la casa de su abuela mientras se adapta a los cambios de ritmo de la canción, flanqueado por una espectral voz de fondo. "Para mí", dice Black Thought sobre Glorious Game, "estas canciones son como escenas de una película que representa mi vida. Así evolucionó". Y con su talento lírico puro en plena exhibición y el enfoque personalizado de Michels para crear ritmos, este disco es una rareza en el ambiente hip-hop actual: no hay colaboraciones llamativas ni intentos de seguir las tendencias. "Este es un disco de rap de primera. Es un narrador; la clave es escuchar la historia. No es un enfoque de verso-estribillo, verso-estribillo. Escucha lo que tiene que decir y cómo lo tiene que decir".

El Michels Affair & Black Thought - Juego Glorioso - Sky High (Vinilo)