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Al escuchar las canciones lúcidas, mordaces y sin miedo de Sarah Shook and the Disarmers, es obvio que la integridad es lo más importante para el grupo de country-punk de Chapel Hill, Carolina del Norte. "Muchos artistas están en esta industria por la fama, el reconocimiento y el dinero, pero esas cosas no significan nada para mí", dice el líder de la banda, River Shook. "Escribir canciones lo es para mí. Es el único mecanismo de afrontamiento realmente saludable que he tenido. Me salva la vida. No me importan las cosas superficiales cuando estoy haciendo un disco". En su resonante cuarto álbum Revelations, producido por Shook y disponible el 29 de marzo a través de Thirty Tigers, estas canciones crudas y resilientes son lo primero. A lo largo de todo, la hábil narrativa de Shook documenta a la gente común que se las arregla y sigue adelante, todo presentado sin filtros ni pretensiones.

En 2022, Shook fue notablemente productivo. Lanzaron dos álbumes: su debut como solista de indie rock, Cruel Liars, bajo el nombre de Mightmare (Kill Rock Stars), y un tercer álbum de Disarmers, Nightroamer (Thirty Tigers). Comparado con todos los discos de Disarmers anteriores, que capturaban la energía de la banda en la sala con canciones grabadas en vivo, este último LP fue más bien un producto del estudio, con meticulosas sesiones de grabación y un productor externo. Si bien ese esfuerzo tuvo una buena acogida, Shook creía que las canciones de Revelations merecían un enfoque más directo. "Desde que Disarmers empezó en 2015, nuestra fortaleza siempre ha residido en nuestras presentaciones en vivo", dice Shook. "Para mí, un álbum debe capturar la esencia de una banda. Con este nuevo conjunto de canciones, todas súper especiales para mí, no confié en nadie más para capturar las canciones y decidir cómo darles el mejor toque a cada una". Shook, que perfeccionó sus habilidades de producción con su LP Mightmare y el disco debut de Izzy Ryder, tomó con confianza las riendas durante una intensa sesión de grabación, capturando 10 canciones en dos días.

Para Shook, era fundamental que las grabaciones igualaran la ferocidad tangible de la banda en vivo, ya que estas canciones presumen de sus letras más inmediatas hasta la fecha. "Toda mi escritura es autobiográfica, y escribo todo basándome en mis observaciones y experiencias", dice Shook. "Pero había algo en Revelations que se sentía más personal para mí. Desbloqueé este nivel de honestidad conmigo mismo y una capacidad de ser más objetivo sobre las cosas con las que lucho a diario". Tomemos como ejemplo la canción principal, en la que Shook canta sobre la precariedad de navegar por la salud mental bajo el capitalismo. Sobre un arreglo alegre y con tonos vibrantes, cantan: "Nube negra siguiéndome, pequeña tormenta en mi cabeza / Algunos días levitando fuera del suelo, algunos días no puedo salir de la cama". La canción no predica ni romantiza. En cambio, es electrizante y cercana.

Estas son historias vividas sobre personas reales con sueños reales, pasados atmosféricos y problemas ineludibles. "Me considero un coleccionista: simplemente voy por ahí recopilando experiencias y observaciones", dice Shook. "Todavía me estoy adaptando a escribir canciones como una persona sobria, pero muchos de los temas son simplemente sobre ser una persona trabajadora y navegar por la salud mental y las relaciones con otras personas que pasan por las mismas cosas". El sencillo principal, "Backsliders", proviene directamente de la vida de Shook cuando era camarero en un antro de Chapel Hill llamado The Cave. La canción es un juego engañosamente despreocupado sobre enredos románticos en el lugar de trabajo con Shook cantando: "Te amo como un aliento cuando no me estoy muriendo trabajando / porque anhelo el fantasma de un amigo". Por un lado, captura la cercanía que solo los trabajadores de servicios pueden experimentar en el trabajo, pero por otro, establece claramente lo fácil que es caer en malos hábitos cuando se trata de cualquier tipo de pérdida.

A lo largo del LP, hay catárticos y gruñones besos a hombres villanos ("Motherfncker"), pero también momentos de ternura y éxtasis. Shook describe "Criminal", la canción más cercana, como su "canción de vaqueros gay", el anhelo tortuoso de la letra está anclado por los brillantes solos de guitarra de Blake Tallent y respaldado por los ritmos hipnóticos del baterista Jack Foster. River canta: "Si amarte siempre será un crimen, siempre seré un criminal". Es un verso triunfal que resalta la solidez emocional de Shook. "Esa línea me hizo pensar en cómo nos han perseguido como personas queer, y cómo tan a menudo tenemos que mantener todo tipo de cosas en secreto debido a la ley, debido al tabú social", dice Shook. Quería que "Criminal" retratara esos sentimientos de anhelo y deseo que dos personas homosexuales pueden sentir el uno por el otro. Son sentimientos complejos porque los seres humanos somos complejos. El amor homosexual es tan complejo como el amor heterosexual.

Revelations es el disco más sólido de Sarah Shook and the Disarmers hasta la fecha, ya que captura con precisión la gama de la experiencia humana: ira, tristeza, confusión, amor y aceptación. Es un testimonio de Shook en la cima de su carrera y un reflejo de su propia trayectoria, no solo como compositor, sino como persona. "Creo firmemente que si eres artista y quieres crear mejor arte, gran parte de ello no se trata solo de ejercitar tus habilidades musicales, sino de crecer como ser humano", dice Shook. "Así que cada vez que grabo un disco, quiero poder escucharlo y recordar quién era entonces. Quiero ver este arco y esta evolución. Eso es importantísimo para mí".

SARAH SHOOK & THE DISARMERS / REVELATIONS [LETRAS EXPLÍCITAS]

Sarah Shook - Revelaciones (CD)