詳細：アレックス・ハーディングとルシアン・バンの関係は長く実り豊かなものでした。アメリカとルーマニアというそれぞれの故郷に根ざした即興音楽の要素を融合させることで、二人はジャズというジャンルの枠を超えた独自の音楽言語を築き上げました。新作『Blutopia』は、二人の息の合った関係性を強調しながらも、彼ら独自のアンサンブルによる音楽の展開を際立たせています。 ピアニストのルシアン・バンは、2000年代初頭、ルーマニアからニューヨークに移り住み、ニュースクール大学で学びました。地元の音楽シーンに浸り始めた頃、バンは幸運にもバリトンサックス奏者のアレックス・ハーディングの演奏を耳にしました。二人はすぐに意気投合し、友情を育み、音楽コラボレーションへと発展しました。このコラボレーションがきっかけで、バンはハーディングに数曲を提供し、ハーディングはバンのデビューアルバム『Somethin' Holy』（CIMP、2002年）に欠かせないボーカルとなりました。 バンを魅了したのは、ハーディングの独特な声だった。彼の心のこもった、ブルースに染まったバリトンサックスの演奏は、バンのオープンマインドで即興的な音楽アプローチによく合っていた。ハーディングの本能的なスタイルは、彼らの音楽にエッジと本物らしさを与え、バンがアメリカに渡り探求し吸収しようとしたブルースに根ざしたサウンドと感覚をもたらした。二人の交わりは、演奏を通して互いの魂を解き放つ何かを見出した、まさに魂の賛歌だった。 ハーディングは、若きピアニストを、素晴らしいチューバ奏者ボブ・スチュワートやハワード・ジョンソンといったジャズ界の巨匠たちに紹介する上で、重要な役割を果たしました。この関係は長きにわたり、二人の音楽的発展に不可欠なものでした。 年月が経つにつれ、このデュオは成長と進化を遂げてきました。最新作はデュオ・アルバム『Dark Blue』（Sunnyside、2019年）で、透明感のある空間の中で、二人の刺激的なコミュニケーションが見事に表現されています。ここ数十年で、バンとハーディングは新たな音楽パートナーを数多く迎え、彼らと対等な関係を築き上げてきました。中でも特に注目すべきは、ヴィオラ奏者として真に唯一無二の声を持つマット・マネリです。 ブルートピアでは、ハーディングとバンは、旧友のボブ・スチュワート、ブランドン・ルイス、そしてマネリをメンバーに加え、2つの音楽世界をさらに繋ぐアンサンブルを結成することを決意しました。スチュワートは、言わずと知れた即興チューバ奏者として最も高く評価されている人物の一人です。ドラマーのルイスは、長年の共演者であり、ニューヨークのジャズシーンの常連です。この5人組は、2023年8月29日にブルックリンのバンカー・スタジオでブルートピアをレコーディングするために集結しました。 彼らが創り出した音楽は、フィーリング、サウンド、そして色彩においてブルース寄りだ。音色は神秘的でありながら、根底に宿る。チューバは初期のジャズの伝統的なサウンドを彷彿とさせるが、バンのフェンダー・ローズとマネリのエレクトロニック・エフェクトは、現代的なアフロ・フューチャリズムとニューミュージックが融合したような色合いを醸し出している。