詳細： Big Crown Recordsは、Liam Baileyのレーベルデビューアルバム『Ekundayo』を誇りを持って発表します。このアルバムは長い時間をかけて制作されましたが、聴いてみれば、その価値は十分にあります。レコーディング自体はそれほど長くはかかりませんでしたが、スターたちが揃うまでには何年もかかりました。 イギリスのノッティンガムで生まれ育ったベイリーは、イギリス人の母とジャマイカ人の父を持ち、母のレコードコレクションから幼少期の影響を受けています。ボブ・マーリーやディリンジャー、スティーヴィー・ワンダーやザ・シュープリームス、ビートルズやジミ・ヘンドリックスといったアーティストが、やがて今日私たちが知るシンガーソングライターの礎を築きました。 2005年、リアムはロンドンに居を構え、レコード契約獲得を目指し、ありとあらゆるギグをこなすミュージシャン活動に励んでいた。そしてこの頃、リアムはブルックリンのビッグ・クラウン・レコードの共同設立者であり、ミュージシャン／プロデューサーとしても名高いレオン・ミッチェルズと初めてタッグを組むことになる。リアムはニューヨークへ飛び、そこでの最初のセッションで「When Will They Learn」と「I'm Gonna Miss You」といった、今では世界中のレゲエ・スポットでプレイされる名曲を生み出した。この旅は、リアムのその後の道のりの始まりとなった。数々のレコードリリース、レーベル契約、そして超一流のメインストリーム・プロデューサーたちとのコラボレーション。当時有名だったエイミー・ワインハウスでさえ、友人を通してリアムのアパートで制作されたローファイ・レコーディングを聴き、そのサウンドを気に入ったという。音質に関わらず、リアム独特のサウンドが際立っていました。ギターの温かみと荒々しさ、そして真の魂が溢れていました。彼女はすぐに彼を自身のレーベルと契約させました。 しかし、メジャーレーベルにありがちな話だが、彼らは既に、自分たちが作り、プロモーションし、推し進めたいリアムのイメージを持っていた。ありがちな金銭目当ての誘惑に負けず、リアムは彼らが押し付けるどんな形にも合わせようと全力を尽くした。「『もしかしたらうまくいくかもしれない』って思ったんだ」とリアムは回想する。「でも、すぐに無理だってことに気づいた」 リアムのキャリアはレコード業界で紆余曲折を経る中で、彼とミッチェルズは連絡を取り合い、定期的にコラボレーションを重ねてきました。そして2019年、ついに二人でフルアルバムを制作する絶好のタイミングが訪れました。そして今回は、メジャーレーベルの制約や偏見に縛られることなく、自由に制作することができました。 2020年10月にリリース予定のアルバムは『Ekundayo』と題されている。この言葉の意味さえ知っていれば、このプロジェクトの真髄に迫ることができるかもしれない。西アフリカで主に話されているヨルバ語で「悲しみが喜びに変わる」という意味だ。リアムの力強く独特な声は、これまでレーベルの思惑と闘いながら、世に送り出され続けてきた。しかし今、レオンと彼のプロダクション陣と再びタッグを組むことで、その抑制は、アルバム全体を背骨のように締め付ける、純粋で解放的な自由へと変貌を遂げた。「これは私たちがずっと作りたかったアルバムなんです」とミシェルズは言い、スタジオセッションで閃きを封じ込めた過去のプロジェクトを思い返した。しかし同時に、当時のリアムのレーベルの状況がそれを受け入れてくれるかどうかという、少しばかりの気まずい思いも常にあった。 表面的には、『Ekundayo』は重厚なレゲエ・レコードで、新旧のテクスチャー豊かなリディムが満載です。しかし、じっくりと聴いてみると、現代のR&Bレコードに通じるテーマが浮かび上がってきます。 前者の例として、アルバムからのファーストシングルが挙げられる。ナイトスポットで一番美しい女性に歌われた「Champion」は、Junoを彷彿とさせる重厚なベースと808を彷彿とさせるドラムが響く、喜びに満ちたアンセムだ。一言で言えば、「Champion」はダンスホール向きと言えるだろう。しかし、「Don't Blame NY」のような曲もある。陰鬱でまばらなサウンドに、陰鬱なドライブ感が漂うこの曲は、フランク・オーシャン風のヴァイブと比較したくなる衝動を抑えるには少々難があるかもしれない。リアムの声は、ここでは異なる要素を持ちながらも、この曲にふさわしい。削ぎ落とされた感情とソウルフルな抑制が表現されている。ニューヨークで暮らし、成功しようと努力した人なら、この歌詞に共感できるだろう。しかし、リアムが自らを非難し、ビッグアップルを称える一方で、ニューヨークを非難する大衆の側に立つかもしれない。 レオンの手腕により、ジャマイカ音楽の要素がアルバム全体に散りばめられ、随所に散りばめられている。例えば、正真正銘のポジティブな「White Light」を貫く完璧なピッチのオルガンのスタブや、「Fight」のバックで軽やかに奏でられる、ミュートされたパーカッシブなギターのストロークなど。 素晴らしいシンガーソングライターのアルバムと同じように、『Ekundayo』はリアム・ベイリーという人物像を反映し、私たちがじっくり考え、受け止めるべき彼の肖像と言えるでしょう。そして私たちが目にするのは、ほんの数年前には考えもしなかったテーマやアプローチに挑戦し、自らを成長させていくアーティストの姿です。その証拠として、「Ugly Truth」は実の父親との再会をテーマにした曲で、かつてはあまりにも個人的なテーマなので触れるには難しすぎると考えていたそうです。人は時に、心の準備が整うまでは、自分の気持ちをうまく表現できないものです。 メジャーレーベルに縛られることからこの最新アルバムに至るまでの道のりは、リアムにとって長く、時に苦闘の連続だった。しかし、苦闘こそが真に成長し進化する唯一の道なのかもしれない。目的、サウンド、そして人生に対する新たな明確なビジョンを持つリアムは、苦闘の中から喜びを見出している。そして、その名は『Ekundayo』。