詳細:マストンの『Darkland』は、オリジナルLPには収録されなかった『Tulips』セッションの音源を集めた軽快なコレクションだ。2018年秋に知る人ぞ知るデジタル限定リリースとしてスタートしたが、2020年に『Tulips』が再発された後、Be Withが『Darkland』をアナログレコードでリリースするのは理にかなっていると考えたからだ。『Tulips』と同様に、『Darkland』は2015年から2017年の間に、フランクがジャッコ・ガードナーのバンドとのツアーの合間に、オランダのホールンで主にレコーディングされた。ロサンゼルスへの長期旅行中にも、いくつかの曲が録音された。このコレクションは、マストンのインスタント・モダン・クラシック『Tulips』の別の視点から聴ける。LP本編と同様に、短いテーマとフルレングスのトラックを組み合わせた、姉妹作のような作品だ。フランク・マストンはこう説明する。「『Darkland』はある意味、『Tulips』の影のようなものだと思うんです…もし別の宇宙だったらどうなっていたか、という感じです。でも、『Tulips』の心はこれらの曲にも脈打っていて、私に同じ思い出や感情を呼び起こします。これらの曲には、私の制作プロセスが反映されていると思います。たくさんの実験や新しいテクニックやサウンドの試練、そしてとにかく突き進むんです。」フランクは続ける。「全部同じ素材から生まれたんだ。30以上のアイデアがあった。小さなデモをたくさん作っていたんだ。いくつかは肉付けされて曲になったし、クールなリフだけで結局は行き詰まったものもあった。それを全部LPにまとめようとしたとき、すべてのセッションとアイデアを見直して、全体として最も肉付けされていてまとまりのある曲を集めたんだ。完成していた曲の中には、後から考えれば『Tulips』に収録されるべきだった曲もかなりあった(タイトル曲になるはずだった曲など)。残りの曲は、『Tulips』に収録された曲のごく初期バージョンか、クールなアイデアはあったものの結局は行き詰まったもの。アルバムのスタイルを絞り込む前に、僕の視野がいかに広かったかがよくわかるね。」『Darkland』は、39秒の華やかなタイトル曲で幕を開け、その後、結局リリースされなかったフルレングスのタイトル曲「Tulips」へと続く。思わずうなずきたくなる、パーカッシブなエレクトリックピアノが印象的なこの曲は、アルバム本編でも十分に際立っていただろう。しかし、この「落ち着く」ような逸品は、今作で十分な輝きを放っている。ファンキーなオルガンを主体としたベースとドラムの「Immaculate Conception」は、MPCマニアがサンプラーに手を伸ばしている間も、あなたの首を優しくパチパチさせ続けるだろう。まさにゴスペルだ。「Love Theme No 3」は、オープニング・サイドの中盤を息を呑むほどスタイリッシュなヴィブラスラップで彩り、その後「The Owl In Daylight」の際立ったベースときらめくパーカッションに驚かされる。魅力的なデジドラムが、不安定なシンセサイザー(静寂)バンガー「Innovative Patterns」を支えています。最後の3分の1で美しくメロディアスな展開を見せ、その後、かすかに不気味ながらも間近に迫るグルーヴィーな「Osiris」でテンポ(と鳥肌)が上がる。美しくソフトフォーカスな「Groove Experiment No 3」が、前半をスローモーションのような驚異で締めくくります。豊かでメランコリックな「Raincloud」がB面への扉を開き、感情を揺さぶる「Phonic」が扉をノックします。まるでPet Soundsの「Let's Go Away For A While」の遠い妹のように。続いて、うっとりするような美しさの「Love Theme No 2」が、目の前で鋭く揺れ動き、ますます執拗で催眠術的な魅力を増していきます。短すぎる「Italian Summer」は、タイトルが示唆する軽薄なイメージを想起させます。一方、「Endless」は、アルバム『Tulips』収録の「Rain Dance」の魅惑的なピアノペラバージョンです。「Wonder Theme」はノスタルジックでエキゾチックな60年代のスイング調で、アルバムを締めくくる「Willow」は、キャンプファイヤーを思わせる静かなフォークの逸品です。優しく円を描くようなストラミングは、まさに魔法のようです。