詳細: アイルランドのポストパンクバンドM(h)aolによるセカンドフルアルバム「Something Soft」は、そのタイトルとは裏腹に、まさに「柔らかさ」とはかけ離れた作品である。推進力のあるオープニングトラックの最初の音から、最後の歪んだ叫び声まで、「Something Soft」は、音響的にもテーマ的にも、柔らかさという概念そのものに対立しているかのように感じられる。交差性フェミニズム、動物福祉、消費主義、そして共感の欠如した世界で居場所を見つけようとする葛藤に対して、妥協のないアプローチをとっている。M(h)aolが提供するのは、2つの形でのカタルシスだ。一つは他者と心を開いて接することで得られるカタルシス、もう一つは正当な怒りをもって何かを打ち壊すことで得られるカタルシスである。 怒りと共感を効果的に伝えることは、回復力のある行為であり、「Something Soft」を制作するために、M(h)aolは特に回復力を持つ必要があった。絶賛されたデビュー作「Attachment Styles」に続き、M(h)aolのラインナップは変更され、コンスタンス・キーン（ドラム/ボーカル、彼女）、ジェイミー・ハイランド（ベース/ボーカル、彼女）、ショーン・ノーラン（ギター、彼）という中心的なトリオに落ち着いた。このプロセスは、バンドの作曲と演奏へのアプローチを変え、多くのグループが解散するような状況で、予期せぬブレイクスルーをもたらした。 「Something Soft」は、ハイランドとキーンのリズムがしっかりと絡み合った、より切迫したサウンドを特徴としている。「Pursuit」や「Snare」といった曲では、キーンのボーカルがドラムと一体となり、まるで彼女の演奏によって言葉が命を吹き込まれ、身体から直接発せられているかのようだ。それぞれ不安と虚勢を張ったトラックを背景に、彼女の声は、緊張した帰路を語る内なるモノローグや、退屈な観察の場所からの楽屋でのミソジニーといった、普遍的な経験を具体的な詳細で表現する空間を占めている。 前作の「Attachment Styles」やEP「Gender Studies」と同様に、「Something Soft」もジェイミー・ハイランドによってレコーディングされた。バンドはPixie Cut Rhythm Orchestraのサラ・ディーガン（ベース）を加えてダブリンのAilfionn Studioに滞在し、スタジオのスペースと機材を活用してサウンドにさらなるニュアンスを加えた。これは、M(h)aolのこれまでの録音の中で最も技術的に機敏な作品となっている。追加のセッションと熟練した技術は恩恵をもたらしたが、常に極端な時間制約の下で活動してきたバンドにとって、これは予期せぬ課題を提示した。M(h)aolは、それまでの音楽を特徴づけてきた即時性を維持できるのだろうか？ 「DM: AM」のような曲は、その懸念をすぐに払拭した。ハイランドが録音機材をセットアップしている間にノーランが演奏していたドローンから、20分で生命を吹き込まれ、キーンとディーガンが加わると、曲を捉えようと急いでいた。「Something Soft」のゴースティングアンセムの一つである「1800-Call-Me-Back」は、バンドがフットボールの応援歌を書くべきだという冗談から始まったが、時間なしでは不可能だったであろう、混沌と明晰さの絶妙なバランスを打ち立て、はるかに複雑になった。「I Miss My Dog」は即興的な要素は少ないが、フィードバックからキーンのドラムと歌、そしてベースとギターでその悲しみを覆い尽くす壮大な結末へと、悲しみへの瞑想が猛烈なペースで積み上げられていく。これはM(h)aolのこれまでの技術的な最大の成果の一つである。 この作品は、M(h)aolのいたずらっぽい魅力を際立たせ、親密さを賛歌的に感じさせ、個人的な経験を通して私たちが生きるより広範なシステムを詳述している。M(h)aolの曲に自分自身を見出してきた人々にとって、「Something Soft」を聴くことは、怒りとユーモアに満ちた長年のチャットスレッドに飛び込むようなものだ。そうでない人々にとっても、扉は開かれている。「Something Soft」のスリルは、内省へと一転することも多い。「Snare」では、「なぜピアノやバイオリンのような柔らかいものを弾かないのですか？」という質問に対するキーンの答えが、「彼にも同じことを聞きましたか？」という自身の問いへと収束する。これは講義でも嫌味な非難でもなく、もっと巧妙なもの、つまり、リスナーから始めて、世界が本当にどういうものかを見るための招待状なのだ。