ある夜、シカゴでのギグの後、Matthew Schneider（別名Moon Bros.）が帰路を歩いていると、一人の若い男に顔を殴られ、別の男がその様子を撮影していた。おそらく、他の「ノックアウト・ゲーム」動画と共にオンラインに投稿するためだろう。シュナイダーは襲撃で気絶しなかったが、襲撃者たちは彼の自慢のエレキギターを盗んでいった。しかし彼は、喪失感と被害者意識に浸る代わりに、それを方向転換し、アコースティックギターに専念するきっかけと捉えた。彼はそんな人間なのだ。実際、彼はそれを「人生最高の日」と呼んだ。彼の新しいLP『The Easy Way is Hard Enough』は、イリノイ州の田舎で若きギターの天才だった頃から、現在のロサンゼルスでの木工職人としての地位に至るまで、シュナイダーが持ち続けてきたグラスを半分満たされたものと捉える楽観的な見方で乾杯を捧げる。多くのフィンガースタイル名手が、悪質なプロダクション、中身のない自己顕示、予想通りの影響など、何らかの落とし穴にはまるが、シュナイダーはそういった紋切り型のものすべてを迂回する。そうすることで、彼はこのサブジャンルを奇人たちに返し、70年代初頭以来、最も美味で聴きやすいものにしている。アルバムのオープナー「OO Bub」では、ドラムマシンが突然スイッチオンし、シュシュと音を立てる蒸気機関のような最高の印象を与え、『The Easy Way...』が始まる。リズムの上で、シュナイダーの音は巧みに、そして effortlesslyに流れ込み、陽気な叫び声やニヤニヤするハーモニカに寄り添う。曲が静かに途切れると、間髪入れずに「Footsteps」が現れる。ゴージャスな、指でタップされた12弦ギターのフラクタルが、外側に広がり、そして内側に戻ってくるようにテッセレーションし、ペダルスティールは、湖の静かな隅で石の壁に打ち寄せる水のように、それらすべてに優しく障壁となる。「Temporary Thoughts」は、思索的な雰囲気を再び引き出し、シュナイダーの歌詞は、このアルバムのちょうど真ん中に、流行に遅れてやってくるが、それでも歓迎される。彼が歌うときはいつも短く、彼のギター演奏に敬意を表しており、前景に押し出して視界を遮るのではなく、彼のストリングバンドのタペストリーに彩りを添えている。The Easy Way...が「Okie」に到達する頃には、川の急流は月明かりの入り江に流れ込み、このレコードで最も受動的でありながら、最も陰鬱な瞬間のひとつとなる。ここでシュナイダーは、最高のサイケデリック時代のアコースティックレコードが成し遂げたことを実現する。それは、ブルースと、1960年代後半以降のカウンターカルチャーのための新しい思索的な音楽の形式へとつながった、インドの古典的なラーガの短調ドローンとフリルを微妙にブレンドすることだ。シュナイダーはそれをただ埃を払い、自分のものと称するのではなく、それらの単純すぎるイディオムやその修飾語を気にすることなく、チャクラからそれを引き出す。静けさを続けるように、より渦巻き状のフレットワークは「Nasty Fresh」でゆっくりと終わりを迎え、The Easy Way is Hard Enoughという、技術よりも心を優先しながらも、その両方を豊富に持つ、熟練したギターの断片の組曲である、正確で内省的な旅を締めくくる。 収録曲: OO bub footsteps Ballad of Joe Buck Temporary...