詳細：透明で曇り空のような澄み切った状態。Skullcrusherは、誰もが認める通り、意識していない時に自分がどのように自分自身になるのか、そして意識を向け始めた時にそれがどのように感じられるのかを探求した作品です。それは静かな力であり、自分自身を知ることへと繋がる、小さく控えめな繊細さを静かに称える作品です。ソングライターのヘレン・バレンタインは、デビューEPで、人生の中間のグレーゾーン、不確実性と失業の期間、そしてそれに続くアイデンティティの探求について、そしてそこから生まれた楽曲を、軽やかで力強く、そして揺るぎなくオープンに収録しています。Skullcrusherとして、バレンタインは自身の内なる自分を聴衆にどう伝えるかに苦悩しています。 バレティンは人生の大半を音楽に捧げてきた。5歳からピアノ、高校時代からギターを弾いていたが、作詞作曲を始めたのはもっと後のことだった。ニューヨーク州北部の自宅からロサンゼルスに移り、大学でスタジオアートを学んだ後、バレティンはロサンゼルスのギャラリーでフルタイムで働き、10代の頃から歩んできたビジュアルアートの道を歩み続けようとしていた。しかし、何かがしっくりこず、辞めてしまった。 突然、奇妙な自由を目の当たりにしたボールティンは、自信に満ちながらもためらいがちに、初めて本格的に音楽の道を歩むことを決意した。生活費を稼ぐため、ベビーシッターの仕事を副業としていた彼女は、1年ちょっと前にSkullcrusherのデビュー曲「Places/Plans」を書いた。ビジュアルアートの分野で豊富な経験を積んできたボールティンだが、突如として、作詞作曲こそが自身の芸術的ビジョンを表現する最良の手段であり、自分が伝えたいことを自然に見つけ出すための容易な手段であることに気づいたのだ。 「自分のキャリアパスがないことに強い不安を感じていました。不安と自信が同時にありました」とバレンティンは説明する。「でも、その過程で自分自身と、そして自分が好きなことに時間を割くことができたので、大きな自信も生まれました。」 音楽においても、そして視覚芸術の実践においても、ボールティンは相反するパズルのピース、つまり硬さと柔らかさの出会い、そして確実性と曖昧性の交差に惹かれる。ボールティンは日々何も達成していないように感じながら、断片的に音楽を手直ししていたが、ふと気がつくと、曲を組み立てていたのだ。この経験は彼女にとって大きな転機となり、プロデューサーのノア・ウェインマンと共に制作したEPは、何もしていないように感じながらも、その中に計り知れない意味と深みを見出すことの意味を描いている。 デビューEPに収録された、ダークでドリーミーな4曲は、9時から5時までの仕事を辞めた直後に接した、奇妙でありながらも的を射たメディアの融合から影響を受けている。例えば、ヴァレリーと、後にスカルクラッシャーの美学に影響を与えたチェコのニューウェーブ映画『Week of Wonders』。バレンタインのファンタジーとシュールレアリズムへの愛、そしてファンタジー小説における美と暴力の並置に対する彼女の評価など。 バレンタインはニック・ドレイクの世界にどっぷりと浸かり、彼の作曲についてできる限りのことを観たり読んだりした。もう一つのサウンドの支柱はアンビエント・エレクトロニカで、それが彼女の新しいバンドと共通の語彙を生み出した。そしてスカルクラッシャーとして、バレンタインは簡潔なアレンジを的確かつ即座に使いこなし、ミニマルなサウンドを巧みに組み合わせることで、より豊かな空間を作り出している。 オープニング曲「Places/Plans」で、ボールティンは「さあ、入って。窓は開いていて、私は一人で横たわっている」とため息をつく。この歌声はEP全体にもぴったりだ。ボールティンはリスナーを、自身のパーソナルで強烈な孤独の深淵へと誘う。「私はプライベートな自分、そして私が愛する自分自身のものすべてにとても重きを置いている。だから、そこに誰かを招き入れると、本当に辛いの」とボールティンは言う。「でも、私は同時に、誰かを招き入れたいとも思っている。それは、他の人と繋がりたいという思いと、それに対する少しの恐怖、そんな葛藤の表れなの」 『スカルクラッシャー』の控えめなエネルギーは、形も構造もない日々の静かな恐怖に目覚めるという雰囲気を醸し出しているが、キャリア主義のプレッシャーや空虚な生産性文化を捨て去ることで力強さを見出している。スカルクラッシャーを演じるバレンティンは、自分自身に十分満足し、未知なるものを人生として受け入れる大胆さを持っている。