詳細：最新アルバム『Flood』のカバーに広がる無数のセイタカシギのように、ステラ・ドネリーは未知の領域へと足を踏み入れている。彼女はここで、群れの中でアーティストとして自分が何者であるか、そして一人の個体がどれほど豊かであるかを発見している。『Flood』は、ドネリーによるこの再発見の記録であり、数ヶ月に及ぶリスクを伴う実験、辛い内省の瞬間、そして多くの移動の成果である。個人と多数の関係性についての彼女の初期の考察は、ベリンジェンの熱帯雨林で過ごした頃に遡る。そこで彼女は、趣味として、そして国境で制限された世界からの逃避として、バードウォッチングに熱中した。周囲の自然界にもっと注意を払うことで、「誰かが私に対してどんな反応をするかという感覚を失えた。ミュージシャンとしての自分が何者なのかを忘れてしまった。それは、ただ存在すること、小さな私でいることの謙虚な経験だった」と彼女は回想する。 「小さな自分」と再び繋がることで、ドネリーは自分が知らなかった創造の源泉に触れることができた。やがて、制御できない方法で曲が湧き出るようになり、その後数ヶ月で43曲を制作した。ベリンジェンを離れ、国内各地を転々とする中で、国境規制や厳しい賃貸市場、そして一度は壁に黒カビを見つけた時の喜びなど、様々な理由で家を追われる日々が続いた。「見知らぬ場所で曲を書く機会がたくさんありました」と、フリーマントル、ウィリアムズ、ギルダートン、マーガレット・リヴァー、メルボルンを転々としたドネリーは語る。「どこにいるか、自分では決められないことが多かったんです。国境封鎖で家族と会えないと、人生の中で大切な部分に焦点が当てられるのは間違いありません」。新しい場所に着くと、新しいアプローチも生まれた。「確かに新鮮でした」とドネリーは言い、バンドメンバーのジェニファー・アスレット、ジョージ・フォスター、ジャック・ギャビー、マルセル・タッシーとの曲作りは、すぐに幼稚園ごっこのように感じられるようになった。 「みんな、本当に美しい形でアルバムに臨んでくれました。私たちの多くは、普段は弾き慣れていない楽器を演奏していました。私はピアノ、ジャックはシンセサイザーの音をいろいろと試し、ジョージは色々なものを試し、マルセルは歌いました！ みんな「プリンク・プロン」って感じでした。私たち全員にとって、とても繊細な作業でした。」バンドメンバーのサポートに加え、アナ・ラヴァティとメチルエチルのジェイク・ウェッブと共にアルバムを共同プロデュースしたことで、スタジオでの重要な自発性が育まれました。ウェッブとの共同プロデュースにより、ドネリーは「掘り下げて」、探し求めていた「前向きなサウンド」を見つけることができました。一方、ラヴァティはピアノの音を「捉えて」完璧なテイクを見極める能力を持っていたため、ソングライターは更なるリスクを取ることができました。エレキギターで作曲するという安易な選択肢から逸脱し、ピアノへと転向したドネリーの新作は、アルバムの内省的な性質にふさわしい流動性と脆さを帯びています。ドネリーは幼少期以来、ピアノをほとんど弾いていませんでした。彼女はピアノを「とても簡単に壊れてしまう楽器」と愛情を込めて呼んでいますが、ピアノの椅子に再び登り、指先で弾くという行為には、素晴らしく遊び心があり、胸を打つものがありました。フラッドはこの喜びを存分に味わいます。「Restricted Account」では、ピアノが彼女のボーカルと静かに踊り、その上にフリューゲルホルンの温かみが花開きます。「Move Me」では、控えめなホーンが再び響き、ピアノが再びバンドを牽引します。そしてドネリーは「君は僕たちを一つにまとめる存在だ」と歌い上げます。こうしたパターンがアルバム全体に揺らめき、アルバムが本来のストーリーから乖離してしまうのではないかという懸念を払拭します。アルバムの大部分は、ドネリーの直感的なソングライティングによってまとめられており、リスナーは力強く主張するヴァース、陶酔感あふれるきらめくコーラス、そしてキラーなブリッジを期待できます。そして、いよいよ何が起こるか分かってきたと思った矢先、異質なものが現れる。バンドの「プリンク・プロンキング」の産物だ。期待を裏切り、人々を緊張させ続けることは、長男ドネリーの長年の戦略だった。「何かに長く座っているのは無理」と彼女は笑う。「長男の性だからね。楽しませようと努力する。誰かを惹きつけ続けるためには、自分の地位を勝ち取るために戦わなければならないの」。家庭内外を問わず、食卓の席をめぐる子供の争いは、『フラッド』全体を通して様々なペルソナで表現されている。ある者は、これから一生子供であり続けることについて大胆に叫び、別の者は5歳の時に身につけたビーズを身につけるか捨てるかで葛藤する。「モーニング・サイレンス」では、「今日も同じ喧嘩をした／ひ孫も同じ目に遭うだろう」と宣言する。アルバム全体を通して、ドネリーは歴史を振り返り、自分がどこから来たのか、そしてこれからどこへ向かうのかを自問自答している。オープニング曲「Lungs」で、彼女は「歴史よ、もう一度、友達のように、あなたが知っていること、そしてその理由を教えて」と訴えかける。この好奇心は、家族関係、恋愛関係、プラトニックな関係など、様々な人間関係を探求する多くの曲に反映されている。「人間模様を観察するのが大好きです」とドネリーは語る。「昔からの親友同士の力関係、ハウスメイト同士の力関係、あるいは別れて何年も話していない二人の関係。誰もが一度は経験したことがあるような、誰かの心の中に入っていくのが好きなんです」。この好奇心は、このアルバムの中で独特な形で表現されている。ドネリーは頻繁に「ドレスアップ」をし、様々な顔やペルソナを演じることで、真の自分を表現している。「Lungs」では、家族が立ち退きを強いられたばかりの子供の視点から歌詞を書いている。一方、「Flood」では、率直で時に痛烈な歌詞を通して、ドネリーと付き合っている人の目を通して聴く者を誘う。バンドド・スティルトを振り返り、ドネリーは「群衆の中にいると錯覚を起こすが、それ自体が唯一無二の芸術作品である」という点を深く理解している。『Flood』に収録されている曲はどれもがそれぞれに個性的な芸術作品である一方、このアルバムにはステラ・ドネリーの全てが惜しみなく注ぎ込まれている。彼女の内なる子供、慈愛に満ちた自分、悪夢のような自分。このアルバムには、彼女の全てが注ぎ込まれている。彼女が感じている全てを理解するには広大な海が必要だが、それでも飛び込む価値は十分にある。