詳細：もし公平な世界であれば、ゴナー・レコードからリリースされるザ・エクスバッツの5枚目のフルアルバム『ソング・マシーン』は、2020年代で最も愛され、最も聴かれたアルバムの一つとなるだろう。アリゾナ州ビスビーを拠点とするこのバンドは、13曲を収録したこのアルバムで、シャングリ・ラスとヴェルヴェット・アンダーグラウンド以前のドゥーワップ志向のルー・リードを融合させたアナログ・バック・トゥ・ザ・フューチャーの精神をさらに推し進め、ブリル・ビルディングの影で、あるいはレッキング・クルーを引き連れて録音された最高のA面作品に匹敵する、軽快なコーラスが満載のキャッチーな楽曲を次々と生み出している。エクスバッツは、気楽なタイムトラベラーだ。今回は、1970年代初頭にタイムスリップし、パートリッジ・ファミリー、マスウェル・ヒルビリーズ時代のキンクス、ブライアン・ウィルソンの音響魔法を彼らの音楽精神の核心に取り入れている。それは、アルバムの最初と最後を飾る推進力のある「ライディング・ウィズ・ポール」や「ザ・ハッピー・キャスタウェイ」といったトラックによく表れている。 「あの時代の思い出は、レコード店に行くと、誰かがビルボードのチャートに合わせて45回転レコードの壁を移動させているのを見たことです」と、娘のイネスと共にザ・エクスバッツの原動力となっているケニー・マクレインは語る。「私たちのバンドは、まるで古代の墓から出てきたかのように、そびえ立つシングル盤の壁を移動させながら、暗号を解読してナンバーワンを目指しているんです。そうすれば、魔法の扉が開いて、みんな自由になれるんじゃないか？ みたいな感じですね」 モンキーズのウールキャップを被ったギタリスト、マイク・ネスミスの名を冠したイネス・マクレインは、10歳の頃からジ・エクスバッツでドラムとボーカルを務めてきた。ソング・マシーンとの関連性についてバンドのバックカタログを振り返り、彼女はこう付け加える。「私たちの進化はキンクスに似ていると感じていました。ガレージやパンクから始まり、その後、あらゆる面でより意識的になっていくのです」。最新作では、イネスがキャリア絶頂期のシェールやカレン・カーペンターの驚異的なハーモニーを巧みに、そして全く無意識に想起させる2曲で、時の流れが完全に止まる。この2曲は、ジ・エクスバッツ、そしてひいては音楽ファン全体の存在意義を明らかにする。「Singalong Tonight」と「What Can A Song Do」は、ソング・マシーンの核を成すと同時に、歌うという行為そのものを、マペット・ムービー時代のポール・ウィリアムズに匹敵する感傷性で、痛切かつ大胆に讃えている。別の世界では、どちらもウイルス革命を引き起こす可能性があります。