キャビン・キャッシュの中にいると、一瞬、今が何年なのかを忘れてしまうほどだった。ジョニー・キャッシュが約40年前にテネシー州ヘンダーソンビルに建てた小さな聖域がレコーディングスタジオになったのだ。マン・イン・ブラックの盟友であるデイヴ・ローとジーン・クリスマンがそれぞれベースとドラムに戻り、「I Still Miss Someone」というキャッシュの名曲をカウントインする中、テープが回っていた。ティム・ブラムは我を忘れてしまった。「あの場所で彼らと一緒にレコーディングできたことは、僕にとって夢が叶ったようなものだよ」とブラムは言う。「彼らの頭の中にある知識の深さは驚くべきもので、彼らにはそれを裏付ける経験があるから、彼らが下す音楽的な選択を信頼できるとわかるんだ。『これはマールがやっただろう』と言われるのは、彼らがそれを直接知っているからなんだ」と。ブラムは、自身のバンド、ザ・マザー・ヒップスと共に開拓したウェストコースト・ルーツ＆ソウルの軽快なスタイルで最もよく知られているかもしれないが、彼の素晴らしいニューソロアルバム「Sorta Surviving」は、クラシック・カントリー・ミュージックへの長年の愛に満ちている。ウィドスプレッド・パニックのデイヴ・スクールズの指導のもと、キャッシュ・キャビンでレコーディングおよびミキシングされたこのコレクションは、心底からの誠実さと永遠の魅力を持ち、ブラムはローやクリスマンといったベテランのミュージシャンに加え、キーボーディストのジェイソン・クロスビー（エリック・クラプトン、デイヴ・マシューズ）やジェシー・アイコック（ハード・ワーキング・アメリカンズ、エリザベス・クック）といった若きヴィルトゥオーソたちをバックにしている。「バンドは特定の成熟度と経験をもたらしたんだ」とスクールズは説明する。「ティムのソングライティングは非常に力強く、それが自然に自分自身を補完する方法を示唆してくれるんだけど、彼らは本当に演奏の仕方をわかっていて、素晴らしいシンガーのための余地を残しているんだ」実際、アルバムのアレンジは洗練されていてエレガントでありながら、シンプルで生々しく、ブラムの温かく気楽なボーカルが前面に出て、困難な日々やさらに困難な夜に直面する平凡な男女の鮮やかな物語を紡ぎ出している。新しいオリジナル曲と再解釈されたカバー曲をミックスしたこのレコードは、半世紀にわたるアメリカ音楽からインスピレーションを得て、過ぎ去った時代への徹底的に現代的なラブレターを制作しており、ブラムの器用な音楽的手腕とジャンルへの心からの敬意の両方を示している。「マール・ハガードの歌を聴いて以来、ずっとクラシック・カントリーのファンだったんだ」とブラムは振り返る。「彼の声とストーリーテリングにとても感銘を受けたけど、これまではこのようなアルバムを作ったことがなかった。なぜなら、うまくなるまでに少なくとも20年か30年はかかると思っていたからね」ブラムは、現在では象徴的な存在となったマザー・ヒップスを共同設立したのと同じ頃にハガードを発見した。このバンドはサンフランシスコ・クロニクル紙に「ベイエリアで最も愛されるライブバンドの一つ」と称賛されている。彼らの旅はチコ州立大学で始まり、フラタニティ・パーティーでの演奏がすぐにクラブでのショー、地方ツアー、そして全国的な注目へと発展し、ブラムとバンドメンバーが卒業する前に、彼らはデビューアルバム「Back To The Grotto」の力によってリック・ルービンのアメリカン・レコーディングスと契約していた。「アメリカンと契約したとき、レーベルはちょうどジョニー・キャッシュのリック・ルービンがプロデュースした最初のアルバムを出したばかりで、それは実際にキャッシュ・キャビンでレコーディングされたものだった」とブラムは言う。「当時、ジョニーに何度か会って交流することができたんだ。その後、サンフランシスコのフィルモアで彼のオープニングアクトを務めた。彼の存在感にはとても感銘を受けたよ。彼は実生活でも伝説に恥じない人物だったし、僕に大きな印象を残したね」その後の25年間で、ヒップスはさらに9枚のスタジオアルバムをリリースし、ウィルコやウィドスプレッド・パニックからルシンダ・ウィリアムズやザ・ブラック・クロウズに至るまで、あらゆるバンドと共演し、フェスティバルや批評家の間で高く評価される地位を確立した。ローリング・ストーン誌は彼らを「神聖なインスピレーションを受けた」と評し、ピッチフォークは「70年代のロックとパワーポップのルーツ的なミックス」を称賛し、ニューヨーカー誌は彼らの「甘く歌い、ダーティーに演奏する」能力を絶賛した。常に好奇心旺盛で非常に多作なブラムは、同時に多くのソロおよびコラボレーションプロジェクトをサイドでリリースした。彼はニッキー・ブラム＆ザ・グランブラーズの音楽監督として長年ツアーを行い、グレイトフル・デッドのミッキー・ハートやビル・クルーツマンなどと協力し、カリフォルニアの人気者であるジャッキー・グリーンとエンジニアのデイヴ・サイモン＝ベイカーと共にミッション・ベルズ・スタジオをオープンした。そこでブラムは、ヒップスやグリーンからホット・バタード・ラムやリトル・ウィングスに至るまで、あらゆるアーティストのアルバムをプロデュースしたほか、フィル・レッシュ、ジョシュ・リッター、ローグ・ウェーブ、ロス・ロボス、ジョナサン・リッチマンなどを迎え入れた。それだけでは忙しさが足りないかのように、2007年にはブラムとヒップスは、ビッグサーのそびえ立つレッドウッドの森の中で毎年開催されている親密で完璧にキュレーションされた音楽フェスティバル、ヒプニックを立ち上げた。Sorta Survivingは、ブラムがカリフォルニア以外でレコーディングした初めてのコレクションだが、一度聴けば、彼がテネシーの松林でも同じようにくつろいでいることがすぐにわかる。演奏には安らぎがあり、温かい誘いのように繊細な親しみやすさが滲み出ている。「このアルバムのほとんどの曲は、2回目か3回目のテイクなんだ」とスクールズは言う。「それは経験とチームワークから来るものでもあるけど、素晴らしい環境で働いたからでもあるんだ。ジョニー・キャッシュが自伝を書き、晩年の最高の作品のいくつかをレコーディングした部屋で仕事をしていると、実感できるものがあるんだ。初めて会うときはみんな少し緊張していたけど、すぐに慣れたね」曲はキャラクター主導で、知的なものよりも本能的なものを重視しており、ブラムは使い古された革のように頑丈で柔軟な声で語り部を演じる。「この歌い方が自然だと感じたんだ」と彼は説明する。「本を脇に置き、実存的なものよりも日常に焦点を当て、ギターを取り出して本当に物語を語る機会だったんだ」これらの物語の中には、二次的なものもある。ブルージーな「Del Rio Dan」は1970年代にエヴァリー・ブラザーズによって最初に人気を博し、ワルツ調の「Kern River」はマール・ハガードのお気に入りであり、ジョニー・キャッシュの「I Still Miss Someone」は、ニール・ヤングの「Oh Lonesome Me」の時代を超えた解釈に敬意を表した憂鬱な再構築が施されている。これらのカバー曲がブラムのオリジナル曲とシームレスに調和していることは、魅力的なストーリーテラーとしての彼の才能と、言葉遊びの巧みさの両方を証明している。シャッフルする「Jesus Save A Singer」は、皮肉な笑顔で苦悩と救済を扱い、意識の流れのようなタイトル曲は、絶えず前進しようとする私たちの本能を冷笑的に考察し、ホンキートンク調の「Where I Parked My Mind」は、依存症の深淵の中にも暗いウィットを見出している。「これまで書いたどんな作品よりも、これらの曲にはユーモアがあるんだ」とブラムは言う。「でも、それはすべて非常に舌先三寸なんだ。それがカントリーミュージックの伝統なんだよ」伝統はブラムをこのプロジェクト全体で導いたが、彼はそれに縛られることなく、演奏やアレンジで頻繁にリスクを取り、限界を押し広げた。最終的に彼の目標は、カントリー調のレコードを作るだけでなく、聴く人を本当に別世界へと誘い、忘れ去られた物語や想像上の物語、ダストボウルの農民や石油採掘者、逃亡中の無法者や旅する歌手の物語に新たな命を吹き込むような物語を紡ぐことだった。「LAで育った子供の頃は、カントリーミュージックなんて聞いたこともなかった」とブラムは振り返る。「でも、ラジオのダイヤルを回していて『The Gambler』に出くわしたのを覚えている。それはジャンルを完全に超越した曲だった。マーク・トウェインが『カントリー』ではなかったのと同じくらい、『カントリー』ではなかった。それは音楽に乗せたシンプルで時代を超越した物語であり、それが最終的に僕自身が作りたいと願っていたものなんだ」 トラックリスト： Jesus Save a Singer...