詳細：トニー・モリーナは、丁寧に作られた曲を愛し、高く評価しており、そうした曲作りにおいては業界屈指の腕前を誇ります。しかし、彼があまり好きではないのは、音楽家として「成熟している」と言われることです。彼の前作ソロアルバムは、60年代風のジャンキーなサウンドとでも言い換えられるような内容で、一部のリスナーの反応に少し戸惑ったそうです。「『ああ、彼は成熟しているんだ。もっと別のジャンルにも手を広げて、成熟した曲を書いている』という声を何度も耳にしました」と彼は言います。「『いや、そんなのちょっとダサい。いや、そんなの…』って。誰かが私に何かを期待する時は、大抵その逆をやりますからね」。新作がまさにその逆から生まれたわけではありませんが、モリーナが4年ぶりに個人名義でリリースする『In the Fade』の作曲とレコーディングは、彼の長い音楽史を振り返ると同時に、新たな道を切り開く機会となりました。 2020年初頭、ニューアルバムのレコーディングに着手した彼は、これまでとは違った方法で自身のアーカイブを掘り下げ、書き下ろしやデモ制作中の新曲に合う曲を探し始めた。一部のリスナーが彼の近作に惹かれる、一見「成熟した」音楽的要素――ピアノ、メロトロン、時折聞こえるイギリス訛りなど――の多くは、実は10年以上も前に遡る。オーヴンズは、モリーナが2000年代初頭から中期にかけて5枚のアルバムを制作した、犯罪的に過小評価されているバンドだ。『In the Fade』では、当時の曲がいくつか再録されている。「オーヴンズ時代にレコーディングを試みた古い曲がたくさんあったし、当時はデモの段階でしか録れず、すっかり忘れていた曲もあった」と彼は言う。そこには数々の逸品が埋もれ、それらが彼を、間違いなく彼の最高傑作と言えるアルバムへと導くきっかけとなったのだ。モリーナは『In the Fade』をコンピレーション作品に例え、これまでのレコーディング・キャリアのあらゆる局面を網羅しながらも、タイトでいつまでも聴き続けられるアルバムに仕上がっていると評する。「アルバム全体を通して、本当に素晴らしいメロディーで全体を繋げようとしたんだ」と彼は語る。「それぞれの曲にしっかりとしたフックを持たせたかった。様々なスタイルがあるからね」。こうしたフックは、ヘヴィなギターポップの楽曲だけでなく、繊細なフォークロックやインディーポップの楽曲にも浸透している。彼の言葉を借りれば、『In the Fade』は非常に「ポップ」なアルバムだ。オーヴンズ・サウンドへの回帰と言える部分もあるが、近年の作品の要素も取り入れ、興味深い新たな要素も加えられている。このアルバムには、自然と聴こえてくるような、気楽さと一貫性が感じられる。これは、アルバムの音楽の幅広さだけでなく、作曲とレコーディングが行われた期間の長さを考えると、特筆すべき点だ。セッションは2020年3月、新型コロナの影響で物事が停止し始める数日前に始まり、長い期間にわたって断続的に行われた。感染者が少し落ち着くたびに、長年の友人でありレコーディングの達人であるジャスパー・リーチがニューヨーク行きの飛行機を予約し、彼らはスタジオに入った。レコーディングは、ベイエリアのレコーディング・エンジニアであるジャック・シャーリーとバート・サーバーと共に、それぞれのスタジオで行われた。2人ともモリーナはこれまで何年も一緒に仕事をしてきた。セッションは生産的だったが、パンデミックの不安定な性質により、セッションのいくつかは1年ほど間隔を空けて行われた。セッション間の長い間隔により、モリーナは始めたことを完了できるかどうか疑問に思うこともあった。彼は、空のBART電車（パンデミック前のベイエリアでは非常に珍しい光景）に乗ってスタジオに向かったときのことを覚えている。その時、自分がやっていることは本当はやるべきことだったのだろうかと疑問に思ったという。幸いなことに、彼らはアルバムを完成させることができ、モリーナが制作に取り組んだ当初の最大の目標の一つ、つまりスタジオで友人たちと楽しい時間を過ごすことも達成しました。その楽しさはアルバム全体を通して感じられ、モリーナは友人たちがアルバムに大きく貢献してくれたことに喜びを感じています。オークランドのバンド、ドーン・ライディングのサラ・ローズ・ジャンコは、ザ・ロスト・デイズでもモリーナのバンドメイトであり、いくつかの曲でボーカルハーモニーを提供しています（モリーナのソロアルバムでは初）。リーチの貢献はアルバム全体に見られ、特に「I Don't Like That He」は特筆すべきでしょう。モリーナはこの曲を「アルバムの中で最もインディーポップらしい曲」と表現し、ベイエリアのインディーポップ界のレジェンド、ザ・アイスラーズ・セットの「Chicago New York」へのトリビュートとなっています。 「僕はすごくシンプルなアコースティックギターのパートを弾いていたんだけど、ジャスパーがすごくしっかりしたドラムテイクを録ってくれて、そこにピアノとオルガンを加えて、それで曲全体が満たされたんだ。ソロも録って、12弦ギターでハーモニーを奏でて、さらにピアノで倍音を重ねたんだ。」このアルバムは、ファストバックス、ザ・フレーミング・リップス、ザ・マフスといった彼のお気に入りのバンドのサウンドを彷彿とさせる。シンプルながらも華麗な「バーン・エヴリワン」は、ティーンエイジ・ファンクラブのノーマン・ブレイクの物憂げな最高潮を彷彿とさせ、彼が当時ベル・アンド・セバスチャンをたくさん聴いていたという数少ない曲の一つだ。「ノット・ワース・ノウイング」もそうだ。この曲では、65年のストーンズサウンドのヴァースと、メロトロンのカウンターメロディーを使った、これまでやったことのないコーラスを作ろうとしたそうだ。一方、「Years Ago, Pt. 2」はアビイ・ロード時代のビートルズを優雅に彷彿とさせ、アルバムはトニー・アイオミがブラック・サバスで演奏した優しいアコースティック・ギター・インストゥルメンタル曲「Fluff」のカバーで締めくくられます。トニー・モリーナの音楽的世界観を一枚のアルバムに凝縮することは不可能でしょう。彼の自宅のステレオからは、ザ・ムーヴ、マロ、インターナル・ブリーディング、ディア・ノラ、そしてメルヴィンズが1日中鳴り響いているような状況です。とはいえ、彼の作品への入り口として『In the Fade』以上に優れた作品を見つけるのは難しいでしょう。モリーナはこのアルバムについて、「このアルバムが彼の全カタログを繋いでいると思う」と簡潔にまとめています。