Eddie Van Halen (1955-2020)

19 de noviembre, 2020
por {{ author }} Josey Records

El mundo de la música perdió a una leyenda en Eddie Van Halen a principios de este año. Es una de las innumerables pérdidas atribuidas a 2020, un año que simplemente toma y toma, pero esta muerte resuena, desde las extensas secciones de rock de las tiendas de discos hasta los garajes suburbanos donde los niños buscan tomar una guitarra por primera vez.

Hoy en día, es fácil otorgarle el título de estrella de rock a casi cualquier persona (o cualquier cosa) con habilidades. Pero Eddie personificó e incluso ayudó a definir el papel, un hábil guitarrista que, como un forajido, siempre tocaba fuerte y rápido. Aún nos zumban los oídos por su incansable y aparentemente frenética presencia escénica.

Eddie fue el compositor principal y guitarrista principal de Van Halen, una banda de hard rock de California que agarró el género por la nuca a principios de los 70 y nunca dejó de sacudirlo. La banda, que incluía al hermano de Eddie en la batería, logró combinar de manera experta la era del rock clásico en la que surgió con el big hair fuzz y el glam metal que siguió. Los dos primeros álbumes notables de Van Halen aparecieron en un lapso de poco más de un año e inmediatamente inmortalizaron el acto.

Muchos asocian a Van Halen con una puerta giratoria de testaferros, concretamente el siempre aullador y iniciador de fiestas David Lee Roth. Eddie era el Jimmy Page de Van Halen, un virtuoso que fue eclipsado por su animado cantante principal más de lo que debería haber sido. Tiene sentido, ya que el fascinante y rápido trabajo de guitarra de Eddie merecía una voz igualmente dinámica (si no estás convencido, solo escucha este aislamiento vocal de David Lee Roth ). Pero cualquiera con un paladar musical medio decente sabe que Eddie era la columna vertebral de la banda.

Es más famoso por “Eruption”, una canción que hace explotar la máquina de humo y centra la atención completamente en el guitarrista. Suena como la obra conectada de un Bach moderno, compleja, sin remordimientos y que roba el espectáculo. Pero el currículum sonoro de Eddie es interminable, desde el imponente riff de introducción de "Ain't Talkin' 'Bout Love" hasta el gancho con dientes de "Little Dreamer". Es aún más sorprendente tratándose de un tipo que nunca aprendió a leer música, como le dijo a Rolling Stone en 1980.

Eddie popularizó el método de tapping, que implica esencialmente tocar con ambas manos el diapasón de la guitarra. Permite un trabajo rápido con los dedos y solos vertiginosos. Al ver a Eddie soltarse en “Mean Street” en 1998 en Australia , prácticamente se puede ver el humo saliendo del mástil de su guitarra. Esta agitación impulsó a Van Halen durante décadas, llevando a la banda al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2007.

Nacido en Ámsterdam en 1955, Eddie era hijo de un multiinstrumentista aficionado al jazz y la música clásica. Él y su familia aterrizaron en Pasadena a principios de los años 60 y comenzaron a absorber la escena local, escuchando e imitando bandas como los Surfaris. En poco tiempo, la banda se reunió y grabó presentaciones en clubes de striptease y en cualquier otro lugar que dijera que sí.

Mientras tocaba covers, Van Halen escribió su propio material y gradualmente acumuló una reserva de hard rock. En 1978, el grupo estaba más que listo para lanzar su disco homónimo de primer año, uno que sigue sonando como el trabajo de una banda ya muy avanzada en su carrera. Siguieron giras extensas e innumerables éxitos, que brotaban de los parlantes deficientes de los Ford Escort e inspiraban a los Steve Vai, Joe Satriani y Slash del circuito, entre muchos otros.

Siguieron más discos geniales, desde Fair Warning en 1981 hasta OU812 en 1988. La banda continuó, en varias encarnaciones, hasta bien entrado el nuevo milenio, con Eddie al mando del escenario en todo momento. Van Halen nunca logró recrear la magia de su primera década juntos, pero de todos modos tuvo un éxito increíble. Hasta el año pasado, se estima que el grupo vendió más de 80 millones de álbumes en todo el mundo.

Entonces, al recordar el papel de Eddie en el circuito del rock estadounidense, es difícil llamarlo de otra manera que no sea enorme. La banda tenía su propio logo icónico (las iniciales angelicales que parecen serían un gran adorno en el capó), una señal reveladora de que tú lo lograste. Eddie siempre será recordado por su energía contagiosa, y mucho menos por su habilidad para hacer fideos. Así como el baloncesto evoca la silueta de Michael Jordan volando para hacer un mate, Eddie puede resumir el rock duro en el aire, con su guitarra Frankenstrat de fabricación propia en la mano y pateando en cualquier dirección.

No, no sexualizó la guitarra eléctrica, eso ya lo habían hecho tipos como Jimi Hendrix. No, ni siquiera inventó la técnica del tapping, ya que los guitarristas flamencos la venían practicando desde hacía generaciones. En cambio, Eddie dominó todo lo que asociamos con el estereotipado dios de la guitarra. Era tremendamente talentoso, emotivo y de alto octanaje y lo hizo todo mientras saltaba desde pilas de amplificadores y rebotaba sin esfuerzo por el escenario.