Detalles: "Hillbilly Central" era el nombre del estudio que Tompall Glaser dirigía tras la disolución de los Glaser Brothers a mediados de los 70. Era la parte de los bienes compartidos que obtuvo tras la ruptura, y allí se instaló, continuando sus grabaciones para MGM, convirtiéndose en una especie de forajido de los bandidos: el renegado cascarrabias que vivía al margen, ofreciendo un club con su estudio (Waylon Jennings y Billy Joe Shaver grabaron allí), ganándose el respeto en lugar de los éxitos. Bear Family narra esta historia en su reedición en dos partes de 2005, titulada Hillbilly Central, que ofrece las primeras reediciones en CD de sus LP clásicos para MGM y Polydor. El primer volumen, My Notorious Youth, contiene Charlie (1973) y Take the Singer with the Song (1974), álbumes de transición que facilitaron la salida de Tompall de los Glaser y lo llevaron a su propio y sinuoso camino. En el caso de Charlie, que, según las excelentes notas de Colin Escott (a lo largo de los dos discos, desentrañan un pasado intrincado y cuentan una historia completa), fue inicialmente anunciado para los Glaser Brothers. Puede que llevara su nombre, pero sin duda fue una muestra de Tompall, en particular de su talento para la introspección y la narración, desgastadas y cansadas. A diferencia de los álbumes de MGM posteriores, Charlie contenía una buena dosis de temas originales de Tompall, entre los que destacan la canción principal —la historia de un bastardo que abandona a su familia—, la canción narrativa «Big Jim Colson», «Bad Bad Cowboy» y su compañera de malos momentos «An Ode to My Notorious Youth (Barred from Every Honky Tonk)». Sus versiones de tres canciones de Kinky Friedman, incluyendo una estupenda "Sold American", se complementan a la perfección, al igual que un popurrí descarnadamente melancólico de clásicos del country gospel como "I'll Fly Away" y "I Saw the Light", que no contradicen la juerga tanto como subrayan la tristeza que las subyace. Y eso es lo más cautivador de Charlie: para ser country fuera de la ley, es sorprendentemente alto y solitario, una banda sonora para la reflexión, no para las fiestas. No se puede decir lo mismo de su compañero, Take the Singer with the Song, aunque comparte el popurrí de "I'll Fly Away", aunque en una versión diferente y ampliada. Polydor lanzó Take the Singer en el Reino Unido a principios de 1974 para aprovechar el impulso que Tompall había obtenido tras su actuación en el festival de Wembley. A medio camino entre Charlie, su debut de facto, aunque no llevara su nombre, y su primer álbum en solitario, Tompall Glaser Sings the Songs of Shel Silverstein, este es un álbum de transición con una buena dosis de Shel y muchas baladas introspectivas de forajidos que recuerdan a Charlie. La diferencia es que ninguna de las canciones tristes sale de la pluma de Glaser: reúne canciones de Kris Kristofferson, Billy Joe Shaver, Don Williams y, sí, Silverstein, además de los menos conocidos Jimmy Louis y Lee Emerson, para alcanzar esas notas melancólicas. Estas canciones no tienen la melancolía melancólica de las de Charlie, pero la música suena más plena, lo que nos lleva a los discos de Glaser de finales de los 70, con la misma fuerza que la creciente preponderancia del humor, proveniente no solo de Silverstein —que tiene la alegre y clásica "Broken Down Momma"—, sino también de la pícaramente divertida y salvaje "Texas Law Sez", que merecía llegar mucho más lejos como sencillo. Parte de este material apareció más tarde en Estados Unidos —"Broken Down Mama" apareció en Great Tompall and His Outlaw Band en 1975— y esta tiene una versión similar, aunque diferente, del popurrí "I'll Fly Away" de Charlie, que incluye "Love Lifted Me" al final. En general, es una buena colección de grandes canciones, a la altura de lo mejor del trabajo en solitario de Tompall. Finalmente, Bear Family agregó dos canciones al final de este volumen de Hillbilly Central: la dulce y endeble creación pop AM inédita "Love Stoned", coescrita por Jim Glaser y Jimmy Payne, y una buena y sencilla interpretación de "Will the C.