Detalles: El ícono del blues estadounidense Willie Mae "Big Mama" Thornton es quizás mejor conocido como el cantante original de "Hound Dog" y como una voz poderosa en la progresión del R&B negro hacia la música rock en la década de 1950. Nacida en 1926, hija del pastor Thomas H. Thornton y la cantante Edna M. Richardson Thornton en la zona rural de Alabama, Willie Mae comenzó a cantar de niña en la congregación de su padre y abandonó el hogar en su adolescencia para dedicarse a la música. Thornton fue considerada "la nueva Bessie Smith", la legendaria cantante de blues que influyó en Thornton junto con grandes figuras del blues como Ma Rainey, Junior Parker y Memphis Minnie. En 1948, tras años de gira por Estados Unidos en revistas de blues, Willie Mae firmó con Peacock Records y se hizo conocida como "Big Mama" gracias a su voz imponente y su físico imponente. "Hound Dog" se lanzó en 1953 y la audaz interpretación vocal de Willie Mae impulsó la canción a la cima de las listas de R&B, vendiendo dos millones de copias y generando un ingreso de 500 dólares para Thornton. En 1956, la versión de Elvis Presley, producida para un público blanco general, vendió más de 10 millones de copias y le generó a Presley considerables ganancias. Willie Mae no fue la única música negra víctima de fraudes en regalías durante esta época, y su injusticia aún se utiliza como argumento para exigir reparaciones a los músicos negros. En el Festival Pop de Monterey de 1967, Janis Joplin interpretó la composición de Thornton "Ball and Chain" tras escuchar a Willie Mae interpretarla en un club. Thornton lanzó su versión original en 1968, pero la canción tuvo que esperar para obtener gran aceptación hasta después del lanzamiento de la versión de Joplin ese mismo año. En la década de 1970, Willie Mae era un habitual cabeza de cartel en el Rising Sun Celebrity Jazz Club de Montreal; el local era una parada favorita de giras de artistas de blues como Muddy Waters, John Lee Hooker y Lightnin' Hopkins. "Sassy Mama", grabada en 1977 por el famoso propietario y promotor de Rising Sun, Doudou Boicel, captura la voz de una verdadera leyenda del blues que había soportado décadas de explotación financiera y batallas contra la adicción y estaba trágicamente a punto de vivir sus últimos años en la pobreza a pesar de sus importantes contribuciones al blues americano. Murió el 25 de julio de 1984, a la edad de 58 años.