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¿Dónde está João Donato? Es una pregunta frecuente, que se refiere tanto al lugar físico como al momento musical que vive. Una muestra de algunos de los títulos más descriptivos de sus canciones sugiere la facilidad de Donato con los híbridos musicales: "Bluchanga", "Sambolero" y "Sambongo", por nombrar solo algunos. A falta de un género formal para su estilo musical, el de Donato es un sonido distintivo, inmediatamente reconocible desde los primeros compases de cualquiera de sus composiciones. Era funky cuando "funk" era una mala palabra (escuchen cualquiera de sus LP brasileños de los años 60, Sambou, Sambou y The New Sound of Brasil, para comprobarlo). Sus composiciones son engañosamente simples, mientras que sus arreglos son armónicamente complejos, revelando sus intrincados detalles al escucharlos repetidamente.

Hoy, Donato aporta este sabor, ahora casi sinónimo de su nombre, a un nuevo álbum de la serie Jazz Is Dead con Adrian Younge y Ali Shaheed Muhammad: João Donato JID007. «Donato es uno de los más grandes compositores brasileños de aquella época dorada. Su estilo característico, melodías sencillas combinadas con vibrantes progresiones de acordes, abre un nuevo camino para Jazz Is Dead», explica Younge. «João es uno de los compositores de jazz brasileños más innovadores del siglo pasado. Crear y aprender de este maestro fue una de las mejores experiencias de mi carrera».

El primer día de grabación, João Donato se sintió tan halagado de que Younge y Muhammad le hubieran creado algunas melodías para adornar, que al segundo día, el maestro se presentó en el estudio con una composición en honor a sus nuevos compañeros musicales: "Adrian, Ali y Gregory". Gregory (también conocido como Greg Paul) ofrece un ritmo fluido y fluido que acompaña al caprichoso y melancólico Fender Rhodes de Donato. Younge y Muhammad añadieron la melodía de flauta después de las sesiones, un homenaje y complemento perfecto para este maestro arreglista, dulce y melancólico a la vez.

Partiendo de un siniestro patrón de drum and bass entrelazado, Donato, Younge, Muhammad, Paul y el vocalista Loren Oden, crean una melodía vibrante y vibrante con un mantra romántico, "Nao Negue Seu Coraçao", que se traduce como "No niegues tu corazón". Saxofones ambiciosos danzan entre sintetizadores monofónicos en cascada, un Hammond B3 vibrante y una guitarra fuzz cortante, mientras que el sutil y elegante Fender Rhodes de Donato lidera la vorágine musical. Interpretada en portugués, Oden da vida a la energía emocional de la canción.

Si Jon Lucien hubiera hecho un álbum de fusión, habría sonado como "Forever More". La voz de Oden captura la añoranza y el romanticismo del título, mientras que la sección rítmica evoca el último álbum que Donato grabó en Los Ángeles en 1970, un precursor del jazz fusión lleno de polirritmos vibrantes y melodías urgentes. "Ustedes hicieron que me gustara Los Ángeles de nuevo", les dijo Donato a Younge y Mohammad hacia el final de su viaje de 2019 para grabar este álbum y actuar en el ciclo Jazz Esta Morto.

João Donato merece un lugar entre las leyendas de la música brasileña, junto a Antonio Carlos Jobim, João Gilberto, Dorival Caymmi, Ary Barroso y algunos otros. Irónicamente, su constante experimentación con diferentes géneros —la esencia misma de su grandeza— lo convierte en un artista difícil de clasificar y quizás le impidió convertirse en el nombre reconocido que alcanzaron algunos de sus colegas. Al preguntarle cómo describiría su propia obra, responde: «Es mi estilo musical, mi forma de pensar sobre la música. Ni siquiera pienso en ello, es simplemente mi forma de hacer las cosas. Ni siquiera sé si tiene nombre».

Donato finalmente ha recibido elogios largamente esperados por sus contribuciones hasta la fecha. Arquetipo de "músico de músicos", Donato ha salido de la sombra recientemente, grabando a un ritmo sin precedentes y colaborando con una variedad de músicos, de Brasil y del extranjero, jóvenes y veteranos. Aún vigente a sus más de ochenta años, los elogios y el reconocimiento por fin llegan al artista a quien Claus Ogerman le ofreció arreglar un álbum, a quien Antonio Carlos Jobim calificó de genio y quien, nada menos que João Gilberto, afirma haber inventado el ritmo de la bossa nova.

Acerca de João Donato:

João Donato nació en 1934 y pasó sus primeros años completamente aislado en la selva amazónica de Acre, un estado que limita con Perú y Bolivia. A los ocho años, ya tocaba el acordeón e incluso escribió su primera canción, "Indio Perdido", que luego regrabaría como "Lugar Comum" treinta y tres años después, con letra cortesía de la estrella del pop tropicalista, Gilberto Gil. La familia de Donato se mudó a Río de Janeiro cuando tenía dieciséis años y comenzó a salir con otros adolescentes obsesionados con el jazz en los suburbios de Río. Para 1958, a la edad de veinticuatro años, Donato era uno de los músicos más respetados de Río, pero lo que quería tocar no era lo que el público local quería escuchar, por lo que pasó los siguientes quince años rebotando entre Los Ángeles, San Francisco y Nueva York. A su regreso en 1973, había sido olvidado por el público en general, pero se había convertido en una leyenda para una generación más joven de músicos, entre ellos: Marcos Valle, Caetano Veloso, Gal Costa y Gilberto Gil.

JOÃO DONATO JID007