Detalles: Light in the Attic Records presenta con orgullo Even the Forest Zumbidos: Archivos Sónicos Ucranianos 1971-1996, la primera colección completa de música ucraniana grabada antes e inmediatamente después del colapso de la URSS. Desde sencillos sutilmente disidentes de la era soviética hasta grabaciones caseras de la vibrante escena underground de Kiev, la compilación narra el desarrollo del rico panorama musical de Ucrania a través de grabaciones excepcionales de folk, rock, jazz y electrónica. "Este disco es un trabajo hecho con cariño y muy esperado", afirma Matt Sullivan, dueño del sello. Durante los últimos cinco años, Sullivan, junto con los productores David Mas ("DBGO"), Mark "Frosty" McNeill y el sello ucraniano Shukai Records, trabajó incansablemente para compilar una lista de reproducción cronológica cuidadosamente seleccionada. Pero entre bastidores, la guerra y la política en curso marcarían la evolución de la lista de canciones, que originalmente incluía artistas ucranianos y rusos. "Nos encontramos en medio de un problema político más amplio; lo que comenzó como una visión general de una región con poca representación sonora se convirtió de repente en un proyecto bastante controvertido", continúa Sullivan, "así que decidimos dar un giro y centrarnos únicamente en la música ucraniana. Hubo momentos en los que parecía imposible llevar este proyecto a buen término, por lo que compartirlo con el mundo hoy es una experiencia verdaderamente humilde y esperada desde hace mucho tiempo". Las detalladas notas del álbum y los detalles canción por canción, a cargo de Vitalii "Bard" Bardetskyi, cineasta, DJ y compositor residente en Kiev, guían a los oyentes a través de las ediciones físicas. El doble LP se presenta en un hermoso estuche desplegable que exhibe las apreciadas e icónicas pinturas folclóricas de la artista ucraniana Maria Prymachenko. La edición en vinilo incluye un libreto de 20 páginas con fotos de la artista y notas en inglés y ucraniano, impreso en cera Clear Blue Sky y Sunflower Yellow; la edición en CD incluye contenido adicional en un libro de tapa dura de lujo de 64 páginas. Light in the Attic donará una parte de las ganancias directamente a Livyj Bereh, un grupo de voluntarios con sede en Kiev que trabaja para reconstruir las regiones afectadas por la guerra en curso en Ucrania. «La música siempre ha rescatado a los ucranianos del abismo», escribe Vitalii «Bard» Bardetskyi en las notas de «Even the Forest Zumbis: Ukrainian Sonic Archives 1971-1996». «Cuando no hay esperanza para el futuro, aún queda la música. En esos momentos, toda la nación resuena bajo un mismo ritmo. La música, que rompe con el hormigón de diversos sistemas coloniales, es una forma increíble, a menudo ilógica, de preservar la dignidad». Si bien las canciones recopiladas en Even the Forest Hums se grabaron durante períodos de gran agitación social y política, y sin duda reflejan la resiliencia del pueblo ucraniano, están arraigadas en el espíritu universal de exploración: desde adolescentes de posguerra en busca de ritmos nuevos y artistas que experimentan con tecnologías de grabación caseras, hasta una nación entera que descubre décadas de álbumes previamente prohibidos. Sin embargo, hasta ahora, ha sido casi imposible para cualquier persona fuera de Ucrania explorar por sí misma la floreciente escena musical del país. Gran parte de esto se puede atribuir a las restricciones de la era soviética. La música, como cualquier otro producto, estaba estrictamente controlada antes de la caída del comunismo. «Solo los artistas autorizados por el estado, que habían pasado por las duras pruebas del sistema de permisos, podían grabar en los pocos estudios monopolísticos y estatales», explica Bardetskyi. Si bien muchas de estas composiciones se publicaron e interpretaron ante un público masivo, no eran necesariamente lo que parecían. «Algunos artistas lograron, incluso en circunstancias ideológicas difíciles, construir toda una plataforma estética que era esencialmente antisoviética». Las bandas podían pasar desapercibidas modificando las letras de las canciones de rock para reflejar los ideales soviéticos o interpretando música folclórica tradicional con sutiles influencias externas. «Esto dio lugar a toda una escena que combinaba la polifonía vocal del centro y este de Ucrania, los ritmos de los Cárpatos y los grooves extranjeros», escribe Bardetskyi, quien se refiere a esta era musical como «Mustache Funk». Entre los ejemplos que aparecen en Even the Forest Tararea... se encuentra "Bunny" de Kobza, de 1971. Si bien el grupo de folk-rock era conocido por sus voces polifónicas, esta composición en particular es un vals instrumental que fusiona elementos de la música tradicional ucraniana con rock progresivo, beat británico y jazz-rock. Otro ejemplo de "Mustache Funk" data de la segunda mitad de la década, con "Remembrance" de Vodohrai, con influencia caribeña. Si bien el grupo, que incluía a algunos de los mejores músicos de jazz del país, tuvo una multitud de éxitos tradicionales, improvisaciones inspiradoras como esta podían, para unos pocos afortunados, escucharse ocasionalmente en vivo. Si bien los años 70 resultaron ser una época dorada para la música ucraniana (con estrellas del pop, giras a gran escala y legiones de fans entusiastas), el entusiasmo duró poco. «El sistema soviético finalmente comprendió que los ritmos funkificados contradecían fuertemente sus principios», señala Bardetskyi, quien añade que para los años 80, «la otrora prolífica escena fue casi completamente colonizada, apropiada y en gran medida rusificada; las ondas de radio y televisión estatales estaban ocupadas por VIAs banales y cantantes de schlager cursis». Sin embargo, con restricciones más estrictas llegó el auge de la clandestinidad. Si bien la década previa a la independencia de Ucrania estuvo marcada por una gran agitación —incluida la reforma política de la Perestroika en la URSS y el desastre de Chernóbil—, también marcó una época de increíble creatividad. Siguiendo las tendencias globales, la primera mitad de la década vio a muchos compositores y productores experimentando con la música electrónica. Entre ellos se encontraba Vadym Khrapachov, cuyas partituras han aparecido en más de 100 películas. Su melancólica "Dance", con aires de Moroder (escrita para la icónica película de Roman Balaian de 1983, Flights in Dreams and Reality), destaca por haber sido grabada con el único sintetizador británico EMS Synthi 100 existente en la URSS. Mientras tanto, el productor Kyrylo Stetsenko reinventaba canciones tradicionales para la pista de baile. Entre ellas se encuentra "Play, the Violin, Play" de 1980, de la estrella del pop ucraniano Tetiana Kocherhina. Stetsenko, quien produjo el álbum para Kocherhina, creó una remezcla hipnótica de la melodía folclórica, ideal para una discoteca. Stetsenko también aparece aquí con "Oh, how, how?" de 1987, en el que transforma una balada melancólica de Natalia Gura en una improvisación breakbeat con sintetizadores. Con la llegada de la caída del comunismo, la escena continuó diversificándose, especialmente a medida que la música internacional se hacía cada vez más accesible. Kiev, en particular, se convirtió en un epicentro de creatividad. En sus inicios, bandas como Krok ofrecieron un adelanto de lo que estaba por venir. Descrito por Bardetskyi como «El primer verdadero supergrupo de Kiev», Krok estaba liderado por el guitarrista Volodymyr Khodzytskyi y contaba con músicos de bandas beat locales. Además de acompañar a los artistas pop más importantes del momento, este versátil colectivo exploró un espectro de estilos en sus propias grabaciones, incluyendo la fusión y el electro-funk. Están representados aquí con la suave «Breath of Night Kyiv». A finales de los 80, Kiev "era un hervidero", recuerda Bardetskyi. "Fue una época de socialización e intercambio de información e ideas musicales muy activos; los músicos locales evolucionaron a una velocidad vertiginosa, absorbiendo décadas de la música mundial y transformándola en su propio sonido". Si bien las bandas de rock conformaron gran parte de la primera ola de esta época, los artistas continuaron ampliando su repertorio a medida que nuevas influencias invadían la escena. El auge global de la tecnología de grabación casera y la instrumentación electrónica, por su parte, también contribuyó al creciente panorama sonoro.