Detalles: "Había olvidado, de alguna manera, que la luz de la luna es el reflejo de la luz del sol. La luna es tan icónica que se había convertido en su propia celebridad para mí. A veces, la individualización es así. Se nos alaba por convertirnos en nuestra propia identidad: orbes brillantes y singulares. Este disco es un recordatorio para apreciar abiertamente lo que se refleja en mí y en mí. Un recordatorio de que los orbes de piedra solo se convierten en lunas significativas cuando experimentan la gravedad y la luz de otros." - Jennifer Castle En otoño de 2009, por primera vez, las mariposas monarca, conocidas por sus extensas migraciones anuales a Norteamérica, emergieron de sus capullos en el espacio exterior, a bordo de la Estación Espacial Internacional, como parte de un experimento de la NASA sobre los efectos de la microgravedad en los lepidópteros. Secaron sus alas para volar más cerca de la Luna que nunca antes. Diez años después, en otoño de 2019, Jennifer Castle, sentada en la tranquila cocina de su casa en la costa de Ontario, con las ventanas abiertas a los insectos, el viento y el reflejo de la luna en el lago Erie —su anfitriona de musas—, grabó nueve canciones con la luna como fondo. Era de nuevo la temporada de la monarca en la Tierra, y Jennifer se sintió inspirada a "ver las alas en todo". Ahora, un año después, tenemos Monarch Season, un álbum tan delicado y diáfano como su criatura homónima. Aunque creado medio año antes de la pandemia, Castle persiguió deliberadamente un proceso minimalista, hogareño y solitario que representó, para su práctica musical, una reducción radical de escala, junto con una expansión telescópica de su alcance. "Me sentí feliz", reflexiona, "de escribir esta sencilla suite sobre estas grandes complejidades". Tras su aclamado disco de 2018, Angels of Death, Monarch Season es el experimento personal de Castle sobre los efectos de la microgravedad —en este contexto, mayor inmediatez, intimidad, domesticidad, simplicidad, brevedad y franqueza— en su música. Como una síntesis de las cualidades formales, compositivas y colaborativas de su obra anterior con lo elemental —el cuerpo singular, la Tierra compartida, el silencio cargado de energía de la naturaleza nocturna—, Monarch Season transporta al oyente, desde los primeros compases del instrumental de guitarra de tapa pesada "Theory Rest", hasta esa cocina junto al lago al anochecer, bajo una luna brillante que se entrelaza con el agua. También se asemeja intencionadamente a las fascinantes y discursivas presentaciones en vivo de Castle con mayor precisión que cualquier otro de sus álbumes. De hecho, aunque es su sexto álbum de larga duración, Monarch Season se erige, en sentido literal, como su primer álbum "solista" propiamente dicho, interpretado en solitario, sin acompañamiento humano alguno, aunque un coro de grillos proporciona un rico acompañamiento intersticial. (Las versiones terrestres en vinilo y CD del álbum incluyen transiciones ambientales más largas con grabaciones ambientales in situ entre canciones; se puede escuchar el chapoteo del lago). Grabó rápidamente, contando únicamente con su coproductor de toda la vida, Jeff McMurrich, para capturar su guitarra, piano y, por primera vez en un disco, la armónica. (Jennifer dedica su toque a su amiga y mentora Kath Bloom, quien tocaba el arpa de Pink City). Su voz etérea y vibrante convierte estos poemas tensos en elegantes inscripciones dentro de un marco, plenamente presentes y articulados con presciencia, meses antes de la era de las cuarentenas por el coronavirus, sobre los problemas y las delicias que se encuentran en la soledad, en la observación paciente de nuestro entorno inmediato y, con suerte, en la negociación de un amor duradero. Jennifer tardó hasta ahora en cantar una declaración de devoción tan directa como el último verso de "Justicia": "Te amo". Siempre había evitado ese modismo en particular, prefiriendo nadar sobre esas mismas aguas sin el fácil descanso en esa ancha roca. Estos sutiles guiños a la composición clásica y a las ideas tradicionales sobre ella abundan en Monarch Season. (La inclusión de un cancionero en la edición en LP honra esas historias con un guiño irónico; a Castle le parece curiosamente apropiado que su primera partitura publicada documente sus composiciones técnicamente "más sencillas"). "NYC" presenta una anécdota y una metáfora del béisbol ("todos elegimos equipos, supongo"). "Justice" es su versión de un himno de protesta de revival folk a gran escala. "¿Encerraste mi corazón? ¿Y tiraste la llave?", pregunta Jennifer en "Moonbeam or Ray", abrazando el romanticismo convencional de ese tropo lírico. Pero su respuesta a sí misma es extrañamente formulada, triste y ligeramente esquizoide: "¡Espero que no!". "¿Qué será de los que tienen el corazón roto?", comienza la última canción, evocando astutamente a Jimmy Ruffin. Castle no propone ninguna respuesta a ese enigma. En otros momentos, emergen cálidos detalles personales. La hermosa melodía en espiral de "Veins" (una repetición de una canción que grabó originalmente en vivo para su álbum debut de 2006 como Castlemusic) lamenta que el mundo no esté cambiando "tan rápido como debería", un sentimiento más relevante que nunca, a la vez que insinúa que perder un amor se siente como estar varado en la superficie de la luna. Su uso repetido de la palabra "parto" en "I'll Never Walk Alone" ("Nací de la boca de una cueva") es metafórico y literal, en dos niveles. Además de componer, Castle trabaja como doula, pero aquí su labor creativa da el fruto de estas nuevas canciones, o como ella las llama, "mis nuevas obras". El escenario que pisa podría estar en cualquier lugar hoy en día, incluso en una cocina iluminada por la luna; el público, en una sala llena de desconocidos o en un campo lleno de grillos. El hogar es, literalmente, donde reside su corazón, y donde nació y se perfeccionó esta música: «Mi hogar son para siempre mis huesos», canta. «Mi seda cuelga de ganchos/de hierro y piedra». Jennifer describe el poder de la canción, para ella, como "el bálsamo del amor y las oraciones no correspondidas". Quizás las oraciones más poderosas sean las más pequeñas, las privadas, pronunciadas más allá de las expectativas y el ego. La Temporada de la Monarca ofrece estas canciones como espejos lapidarios de consuelo, radiantes con la luz de la luna, para quien las escuche. Mira hacia arriba, mira a tu alrededor, mira hacia dentro, dicen, buscando la luz de los demás. Y luego vuelve a mirar. Brendan Greaves Julio de 2020, Chapel Hill, Carolina del Norte