Detalles: En medio de enormes cambios de paradigma globales, Dave Hartley (alias Nightlands) se convirtió en padre dos veces y dejó su Filadelfia natal por Asheville, donde el ritmo de la vida diaria es más lento y es más fácil mantener una perspectiva ampliada de la vida moderna. Desde el nuevo refugio de un estudio que construyó usando los restos de un granero adjunto a su casa centenaria en las montañas, Hartley ha adaptado una colección de pop rock bien elaborado, titulada acertadamente Moonshine. Guiado por algunas de las sensibilidades armónicas que han ayudado a hacer de The War on Drugs una fuerza en la música moderna, Moonshine combina pilas vocales inmaculadas pero densas y nubes ondulantes de teclados con efectos con la composición clásica, revelando acres nunca antes vistos en el desplegando paisaje onírico que es Nightlands. La surrealista carátula del álbum del ilustrador austiniano Jaime Zuverza representa un arco que se abre a las estrellas sobre la superficie de un mar idílico flanqueado por la luna y el sol. De manera similar, Moonshine revela portales dentro de portales que conducen a lugares cada vez más profundos en el laberinto centrado en la voz de Hartley. A lo largo del álbum, abundan los momentos de euforia, donde el repiqueteo de la caja de ritmos y el zumbido del órgano digital insinúan la discreta vena tropical de Hartley, pero las letras anclan la ensoñación en la tristeza y la resignación del mundo real. En ningún otro lugar son más evidentes estos sentimientos que en la canción principal, una recitación casi a capela de "America the Beautiful" que se cierne conmovedoramente sobre un espejismo de teclados suaves antes de encajar con las propias palabras de Hartley sobre la hipocresía del sueño americano. "Este nunca pretendió ser un disco abiertamente político", admite. "Tengo tantos amigos que son capaces de procesar la frustración de los acontecimientos actuales con gracia, sabiduría o con matices, pero a menudo me encuentro consumido por la ira. Decidí simplemente dejar que saliera, y se manifestó en la letra". Los trasfondos instrumentales utópicos y de mirada abierta de Moonshine contrastan marcadamente con las letras de Hartley, que duelen aún más en su dulzura. Incluso a pesar del énfasis vocal del álbum, la trayectoria de Hartley como bajista brilla con luz propia en Moonshine, aportando un movimiento fluido y ágil a canciones como "Down Here", que también incluye una sección extensa de saxofón prestada por su compañero de Western Vinyl, Joseph Shabason. Además de Shabason, el álbum cuenta con una breve lista de colaboradores remotos, entre ellos cuatro compañeros de Hartley de The War on Drugs: Robbie Bennet, Anthony Lamarca, Eliza Hardy Jones y Charlie Hall, así como el virtuoso de la música exótica Frank Locrasto (Cass McCombs, Fruit Bats) y el productor Adam McDaniel (Avey Tare, Angel Olsen). Hartley se vio obligado a mantener una lista de invitados reducida debido al aislamiento por la pandemia, sumado a su mudanza a una ciudad más pequeña, lo que le impidió realizar la mayor parte del trabajo pesado del álbum, incluyendo la mezcla, resultando en el trabajo más independiente de su carrera. En ese sentido, Moonshine es también la imagen más clara hasta la fecha de Dave Hartley como persona y creador.