Detalles: El sexto álbum de Widowspeak comenzó con hilos sueltos de un concepto, una historia sobre una banda ficticia: Un sastre trabaja en el barrio del satén de una ciudad sin nombre, un barrio de sastres con tiendas dedicadas a confeccionar vestuario elaborado para bandas de country-western, art rock y versiones de ye-ye que llenan los bares de la calle al anochecer. El narrador se une a uno de estos grupos, "Le Tex", y siente una sensación de pertenencia e impulso, un movimiento que va más allá de lo que antes era una vida estable y predecible. Surge una relación con un compañero de banda. Con el tiempo, el grupo empieza a componer canciones originales. Generan buena voluntad e impulso, y se aventuran en la carretera en busca de nuevas oportunidades más allá de lo que el barrio del satén puede ofrecer. Pero la energía vibratoria que impulsó todo es la misma que lo desmorona todo: la relación, y la banda, se desintegran al llegar finalmente a su destino, el final del camino. El sastre regresa a la ciudad, adaptándose de nuevo al ritmo del trabajo, a los viejos estándares y a un lugar familiar. La historia es autorreferencial a propósito: habla de lo absurdo del ego, la codependencia y las visiones compartidas, al mismo tiempo que las celebra. The Jacket encuentra a Widowspeak navegando por estas contradicciones, y aunque sus diez canciones trazan ahora un arco más abstracto que el concepto inicial, más exagerado, se mantienen algunos hilos de esa narrativa anterior: "puntadas de satén", ciudades estadounidenses al anochecer, destellos de la carretera, bares oscuros y backstages donde las cosas se dejan atrás. El álbum resultante es una meditación añeja sobre la actuación y las vidas pasadas de una banda que ha tenido su parte, alcanzando su máximo potencial tras más de una década. Escrito en los meses previos y posteriores al lanzamiento de su quinto álbum, Plum, aclamado por la crítica, The Jacket se siente como un punto de inflexión para el dúo formado por la cantautora Molly Hamilton y el guitarrista Robert Earl Thomas. Temáticamente, considera las preguntas más amplias de Plum sobre los valores atribuidos al tiempo y al trabajo a través de una perspectiva más refinada de la interpretación y la creación musical. Esto se debe en parte al reciente regreso de la banda a Nueva York, escenario de su propia historia de origen, donde grabaron The Jacket en la Mina de Diamantes con el coproductor y reconocido afiliado de Daptone Records, Homer Steinweiss. Además de Hamilton y Thomas en las guitarras, el álbum cuenta con la participación del baterista fundador Michael Stasiak, así como de JD Sumner en el bajo, y contribuciones de piano y teclado de Michael Hess. Las reuniones siempre inspiran reflexión, y Hamilton admite que gran parte del concepto temático abandonado sigue siendo intrínsecamente cierto, ligado a experiencias formativas en los primeros años de la banda, con una observación distante. Temas como "While You Wait", "Sleeper" y "Slow Dance" trazan el ascenso y la caída de un grupo con tintes western desde la perspectiva de un narrador poco fiable, en medio de la fractura de relaciones personales y el cambio de expectativas. Algunas canciones hablan del proceso de seguir adelante ("Unwind", "Salt"), mientras que otras reflexionan sobre el arrepentimiento ("True Blue", "Forget It"). El tema homónimo del álbum considera los trajes literales y figurativos con los que vestimos nuestras personalidades: imbuidos de significado y sentido del tiempo y el lugar, que se vuelven tan representativos de quienes creemos ser antes de que finalmente los dejemos atrás. Por otra parte, Widowspeak cuestiona los conceptos mismos de rendimiento y ambición ("Everything is Simple", "The Drive"), sopesando el incesante rodar de una piedra contra el valor de cultivar un poco de musgo. Los espacios simbólicos del trabajo, de la música, de la vida nocturna, son vistos a través de la bruma del recuerdo de las propias leyendas desconocidas. En cuanto al sonido, The Jacket encuentra a la banda en su mejor momento: el álbum respira hondo, equilibrando momentos de exuberancia abierta con un enfoque directo, al estilo de The Velvet. La dinámica cambia con fluidez entre baladas suaves y fluidas y jams vibrantes, construidas con guitarras superpuestas, percusión polvorienta y líneas de bajo lánguidas. En otros lugares: flautas caprichosas, texturas corales y órganos de sótano. La guitarra de Thomas es tan lírica y emotiva como siempre, y la voz de Hamilton: cómoda y natural. Esta dinámica fluida se amplifica a la perfección en la mezcla de Chris Coady (Yeah Yeah Yeahs, Beach House). La banda aún lleva las mismas influencias perennes en su manga: piedras angulares como Yo La Tengo, Neil Young, Cowboy Junkies, Cat Power y Richard y Linda Thompson. Mezclan con maestría slow-core, dream-pop, indie del noroeste del Pacífico y country proscrito, dando como resultado una estética que fusiona los años 60 y los 90. Pero el dúo también utiliza su propio ciclo de retroalimentación estética como herramienta propia, una forma de contar mejor historias multifacéticas en su propio lenguaje RIYL. Esta sensación de nostalgia sonora añade otra dimensión a las letras que reflexionan sobre antiguas identidades, inventadas y verdaderas. The Jacket es un disco presente y reconfortante, imbuido de una sensación de pausa colectiva y la naturalidad de una banda en su máximo esplendor. A pesar de sus texturas familiares, se siente completamente fresco dentro de ese canon: orgullosamente un disco de guitarra, un disco de rock, un disco de compositor. Un disco de Widowspeak.