Detalles: Tras una década aprovechando al máximo los espacios de grabación improvisados ​​en almacenes, remolques y lofts, el cuarto álbum de Japanese Breakfast, For Melancholy Brunettes (& sad women), marca el primer lanzamiento de estudio oficial de la banda. Producido por el ganador del Grammy Blake Mills, el disco ve a la vocalista y compositora Michelle Zauner alejarse de la extroversión brillante que definió a su predecesor, Jubilee, para examinar las olas más oscuras que se agitan en su interior, el campo melancólico y fecundo de la melancolía, considerado durante mucho tiempo el estado psíquico de los poetas al borde de la inspiración. El resultado es una declaración artística de propósito: una obra madura, intrincada y contemplativa que evoca la emoción romántica de una novela gótica. For Melancholy Brunettes narra un período transformador en la vida de Zauner, durante el cual su álbum revelación, Jubilee, dos veces nominado al GRAMMY, y sus exitosas memorias, Crying In H Mart, la catapultaron a la escena cultural, haciendo realidad sus ambiciones artísticas más profundas. Al reflexionar sobre ese éxito, Zauner llegó a apreciar la ironía del deseo, que a menudo mezcla felicidad y fatalidad. "Me sentí seducida por conseguir lo que siempre quise", dice. "Estaba volando demasiado cerca del sol, y me di cuenta de que si seguía adelante, moriría". La difícil situación de Ícaro y otros condenados similares le da a For Melancholy Brunettes su tema más persistente: los peligros del deseo. Como luz dispersa, sus partes espectrales llevan a los personajes del álbum a través de ciclos de tentación, transgresión y retribución. En "Orlando in Love" —una versión del riff de John Cheever sobre Orlando Innamorato, una epopeya inacabada compuesta por 68 ½ cantos del poeta renacentista Matteo Maria Boiardo—, el héroe es un poeta bienintencionado que aparca su Winnebago junto al mar y cae víctima del canto de una sirena, su canto número 69 (incluso en el elevado reino del mito clásico, Zauner tiene debilidad por las insinuaciones). "Honey Water" sondea la rabia silenciosa de una mujer casada con un hombre infiel, viéndolo ceder una y otra vez a la lujuria como un insecto vil que perpetúa su propia desaparición. La tristeza es, sin duda, la clave emocional dominante de este disco, pero se trata de una tristeza enrarecida: la tristeza pensativa y profética de la melancolía, en la que el reconocimiento del carácter esencialmente trágico de la vida se produce con sensibilidad hacia su belleza fugaz. Zauner encuentra espacio suficiente en ella para destellos de esperanza. Son los consuelos de los mortales a los que los poetas anteriores a ella han invocado y que los poetas posteriores seguirán redescubriendo: el amor y el trabajo, y aunque recorren como resoluciones tónicas los numerosos episodios del disco, suenan con mayor intensidad en su canción final, "Magic Mountain", una referencia a la famosa novela homónima de Thomas Mann. Para ella, crear cualquier obra es como escalar una montaña, pero desde la cima de For Melancholy Brunettes, contempla el futuro.