Detalles: La relación entre Alex Harding y Lucian Ban ha sido larga y fructífera. Su combinación de elementos de la música improvisada de sus países de origen, concretamente Estados Unidos y Rumanía, les ha permitido desarrollar un lenguaje musical único que trasciende las expectativas del jazz. Su nuevo disco, Blutopia, destaca su estrecha relación, permitiendo que su música se desarrolle con su singular agrupación. El pianista Lucian Ban llegó a Nueva York desde Rumania para estudiar en la New School a principios de la década del 2000. Al comenzar a integrarse en la escena musical local, Ban tuvo la suerte de escuchar al saxofonista barítono Alex Harding. Conectaron de inmediato y forjaron una rápida amistad que culminó en una colaboración musical. Esto llevó a Ban a proporcionar varias canciones a Harding, quien se convirtió en una voz esencial en el álbum debut de Ban, Somethin' Holy (CIMP, 2002). Fue la voz única de Harding lo que atrajo a Ban. Su interpretación sincera y bluesística del saxo barítono complementaba a la mentalidad abierta e improvisada de Ban. El estilo visceral de Harding le dio un toque de autenticidad a su música, un sonido y un sentimiento arraigados en el blues que Ban vino a Estados Unidos a descubrir y absorber. Su comunión fue una verdadera celebración del espíritu, ya que ambos encontraron algo en el otro que les ayudó a liberar su espíritu al tocar. Harding fue fundamental para presentar al joven pianista a las figuras más destacadas de la escena del jazz, incluyendo a los increíbles tubistas Bob Stewart y Howard Johnson. Estas relaciones han sido duraderas y esenciales para el desarrollo musical de la pareja. Con el paso de los años, el dúo ha ido creciendo y evolucionando. Su último lanzamiento fue un álbum a dúo, titulado Dark Blue (Sunnyside, 2019), que mostró su inspirador nivel de comunicación en un ambiente transparente. Las últimas décadas les han proporcionado a Ban y Harding varios nuevos compañeros musicales regulares con quienes han forjado una estrecha relación, entre ellos, Mat Maneri, una voz verdaderamente única en la viola. En Blutopia, Harding y Ban han decidido formar un conjunto que aúna aún más sus dos mundos musicales al incluir a sus viejos amigos Bob Stewart, Brandon Lewis y Maneri. Stewart es reconocido como uno de los tubistas improvisadores más aclamados. El baterista Lewis sigue colaborando con él desde hace mucho tiempo y es un habitual de la escena jazzística neoyorquina. El quinteto se reunió para grabar Blutopia en The Bunker Studio de Brooklyn el 29 de agosto de 2023. La música que crearon se inclina hacia el blues, en sentimiento, sonido y color. Los tonos son misteriosos pero a la vez arraigados. La tuba evoca los primeros sonidos tradicionales del jazz, pero el uso que Ban hace de Fender Rhodes y los efectos electrónicos de Maneri le aporta un matiz contemporáneo, afrofuturista y moderno.