Detalles: Ava Mendoza nunca ha hecho un álbum tan personal como su segundo álbum en solitario, The Circular Train. A lo largo de sus décadas de colaboraciones con Nels Cline, Carla Bozulich, William Parker, Fred Frith, Matana Roberts y Mick Barr, además de años liderando su poderoso trío Unnatural Ways y tocando en el cuarteto de Bill Orcutt, el nombre de la guitarrista se ha convertido en sinónimo de técnica virtuosa, pasión cruda y resonancia visceral, una intérprete que expande los límites de las posibilidades de la guitarra. En el camino, de 2007 a 2023, Mendoza escribió estas canciones lentas e incandescentes. The Circular Train se compone únicamente de su interpretación de guitarra en una sola pista y, en dos canciones, su canto corpóreo. Su primer LP en solitario de material original desde que se mudó de California a la ciudad de Nueva York hace una década, gran parte de The Circular Train se perfeccionó en medio de años de pandemia que aclararon las virtudes de bajar el ritmo. Este expresivo avant-rock es una introducción definitiva a una de las visiones más inflexibles e inquisitivas de la música creativa. La emocionante mezcla de free jazz, blues, noise, formación clásica y un rock'n'roll experimental deslumbrante de Mendoza se une con una retroalimentación extática, con punteos y solos que culminan con brillo. A veces suena como una Sonic Youth unipersonal con voces guturales y serenas que evocan por igual a Patti Smith y a grandes del blues como Jessie Mae Hemphill. Conceptualmente, The Circular Train se presenta como un viaje psicogeográfico en tren a través de algunas de las patrias musicales de Mendoza. Las canciones se inspiran en recuerdos familiares ancestrales y recientes, en particular las raíces de sus padres en pueblos mineros: en Bolivia, el país natal de su padre, y Butte, Montana, el pueblo natal de su madre, cada país con su propia historia de colonialismo, racismo, trabajo forzoso, la erradicación de la cultura y su posterior excavación. Estas canciones aventureras fueron compuestas en coches y aviones, en pleno delta del Misisipi, en Los Ángeles y al norte del estado de Nueva York, es decir, en movimiento. "Ride to Cerro Rico", llamada así por la montaña y la mina de plata en el centro de Potosí, Bolivia, se inspiró en la vida de la bisabuela de Mendoza en una familia minera quechua. "Dust From the Mines" se inspiró en esa historia, así como en el linaje familiar de Mendoza de mineros en Montana, creando impresionantes franjas de iridiscencia desgarrada. "Pink River Dolphins" se inspiró en una visita a la selva amazónica, donde nadó con delfines junto a su padre (los bufeos rosados ​​que habitan tanto en Bolivia como en Colombia), y la canción está dedicada a la memoria del difunto amigo de Mendoza, el trompetista colombo-estadounidense Jaimie Branch. Compartían la fascinación por estas criaturas inteligentes y ágiles que a menudo se comunican por ecolocalización. “Haz un sonido, vuelve”, canta Mendoza, y más adelante, “Eco, eco/La respuesta en un sonido”, evocando lo que Branch sabía bien: a través de la música navegamos la vida. El Tren Circular incluye una versión, "Irene, Goodnight", compuesta por Gussie Lord Davis y popularizada por Leadbelly; Mendoza la ha interpretado durante más de 20 años. Casi tan arraigada en su repertorio es la penúltima canción, "The Shadow Song". "Trata a tu sombra con amabilidad y podría tratarte bien", canta Mendoza en esta canción que ha estado rehaciendo durante más de una década, un símbolo de devoción. "Trata a tu sombra con amabilidad y podría tratarte bien", repite, convirtiéndose en un mantra del blues. ¿Qué es una sombra si no el mundo secreto de uno mismo, que, una vez expuesto, espera un eco, un retorno?