Detalles: A finales de la década de 1970, en las afueras de Olympia, Washington, algo se agita, canta y respira. Cheri Knight, estudiante de composición musical en el Evergreen State College, desarrolla su práctica en un estudio de grabación del campus, pintoresco pero bien equipado, fusionándose con el timbre sonoro del tiempo, el espacio y el lugar circundantes, mientras se dedica a sus propias máximas. A la vez performativas y meditativas, electrónicas y orgánicas, colaborativas y autocontenidas, las primeras composiciones de Cheri son a la vez completas y esbozos de un proceso ceremonial en juego. American Rituals captura el surgimiento ambiental de la artista, desenterrando una voz compositiva única y señalando un ethos sonoro regional. El camino hacia Evergreen parece suavemente predestinado para Cheri, un susurro entre los árboles. Criada en un hogar musical en el oeste de Massachusetts, aprendió a tocar el piano y el clarinete, rehuyendo la música escrita, pero componiendo piezas para piano al estilo minimalista de Erik Satie y canciones folk inspiradas por Joni Mitchell. En el instituto, su clase estudió la obra de John Cage, un momento de epifanía para la joven artista. El grupo también visitó un estudio a las afueras de Amherst, donde descubrió la inmensidad modular de un sintetizador Moog. Cheri estudió filosofía y música en el Whitman College de Washington, y luego dedicó un año a construir una casa de piedra con unos amigos en New Hampshire. Poco después se instaló en Evergreen, con su pasión por la improvisación, la investigación creativa y la experimentación práctica. Las siete obras antologadas en American Rituals son, ante todo, una expresión del enfoque elemental de Cheri para crear música, en lugar de escribirla. Cantos polivocales, collages de palabra hablada, incursiones post-punk primigenias y conjuros a modo de himnos se unen por una energía performativa; un compromiso cageano con el momento presente que alberga una interioridad meditativa. La primera pieza que Cheri creó en Evergreen se manifestó cuando una prueba de micrófono multipista evolucionó espontáneamente a un ostinato vocal. Esta experiencia de superponer su propia voz le permitió a Cheri ver imágenes de los sonidos que producía "en tiempo real". En la música de Cheri, el lenguaje adquiere una cualidad lúdica, fluida y material al modelarse en el espacio. Este juego de palabras se evidencia especialmente en piezas como "Números Primos" y "Colores Primarios", que utilizan el habla como material elemental que configura nuestra percepción cambiante del mundo. Canalizado a través de la voz humana, instrumentalizada en cada pieza de American Rituals, el lenguaje se convierte en una fuerza mutable y un aparato virtuoso. Hablado, cantado, recitado, conjurado, entonado, instruido, susurrado. Nos invita a respirar, inhalar y exhalar. Nos cuenta historias, nos lee instrucciones, nos recuerda al agua. Mediante patrones de habla rítmicamente repetidos y giros fluidos, la voz transmite patrones ritualizados de material cotidiano que se vuelven hermosos y extraños, musicales y memorables, conceptuales y devocionales. La producción musical de Evergreen a principios de los 80 no debe subestimarse por su contribución al floreciente eje DIY Seattle-Olympia, con piezas de American Rituals que evidencian una ética y una estética contagiosas. El sello Palace of Lights de K. Leimer publicó por primera vez "Primary Colors" y "Hear/Say" de Cheri como parte de su compilación de 1982, Regional Zeal, Mouth Music From Olympia Washington, mientras que "Prime Numbers" y "Breathe" se incluyeron en la compilación Dub Communiqué, producida por Steve Fisk, ese mismo año. Pero más allá de la fusión de catálogos y la evolución colaborativa, hay una energía sonora compartida que recorre American Rituals y que habla de una absorción del lugar, la atmósfera y el clima. Durante una peregrinación entre colegas al Festival de Nueva Música de América de 1981 en San Francisco, se pronosticó un cambio de clima cuando Cheri conoció a la compositora y teórica Pauline Oliveros. Pasó parte de su último año en Evergreen estudiando de forma independiente en el Centro de Artes Zen en Mount Tremper, Nueva York, con Pauline y su pareja, la artista de performance Linda Montano. Estar en sintonía con ambas figuras amplificó la resonancia artística y filosófica de la obra de Cheri, incorporando los principios del budismo y el arte vivo tanto a su práctica artística como a su vida personal. Siguiendo estos principios, el arte de Cheri finalmente se integró en la vida: vivió en una granja con cabras en la zona rural de Massachusetts, compuso canciones, tocó en bandas y, finalmente, se alejó de la música para dedicarse a otras cosas. Pero, como suele ocurrir, el camino recorrido nunca se olvida, solo se olvida temporalmente. Con la ayuda de viejos y nuevos amigos, la música de American Rituals fue rescatada (no sin cientos de correos electrónicos y llamadas telefónicas) de las cintas maestras almacenadas en las colecciones de varios colegas e ingenieros de grabación del conjunto extendido Evergreen, y se vuelve a presentar/representar ahora con cuidado. "American Rituals" de Cheri Knight llega en vinilo y formato digital el 15 de julio de 2022 de la mano de Freedom To Spend. Parte de lo recaudado con este lanzamiento se destinará a Draft Gratitude, una organización de rescate de caballos de tiro en Winchester, Nuevo Hampshire, dedicada a salvar la vida de caballos de trabajo mayores.