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Bronsart y Urspruch: Conciertos para piano

Hans August Alexander Bronsart von Schellendorf (generalmente conocido como Hans von Bronsart), antaño una figura clave en la vida musical de su Alemania natal, apenas es ahora una nota al pie en la mayoría de los libros de referencia. Los coleccionistas de discos de cierta antigüedad habrán comprado a Michael Ponti interpretando el mismo concierto en fa sostenido menor que se presenta aquí, una grabación realizada en 1973 para el sello Vox Candide con la Orquesta Sinfónica de Westfalia bajo la dirección de Richard Kapp, una de las pocas grabaciones de la obra de Bronsart. De lo contrario, probablemente solo los aficionados a Liszt sepan que, tras revisar su concierto para piano n.º 2 en 1856, Liszt eligió a Bronsart para el estreno (Weimar, 7 de enero de 1857) bajo su dirección. Cuando se publicó la versión final en 1863, Bronsart fue el dedicado. Fueron gestos significativos. Inmediatamente, uno siente curiosidad. ¿Quién era este Bronsart a quien Liszt apreciaba tanto?

Nació en Berlín el 11 de febrero de 1830 en el seno de una antigua familia militar aristocrática prusiana. Su padre ostentaba el rango de teniente general. Varios otros parientes ocuparon puestos importantes en el ejército: sus hermanos menores, Paul (1832-1891) y Walther (1833-1914), fueron ministro de Guerra y ayudante general del Káiser, respectivamente. La familia se trasladó a Danzig (actual Gdansk, Polonia) cuando Hans era aún un niño, y allí, a los ocho años, comenzó a estudiar piano. Tres años más tarde, se dice, interpretaba transcripciones de canciones de Schubert y Liszt. Tras finalizar sus estudios en Danzig, ingresó en la Universidad de Berlín para estudiar filosofía, a la vez que estudiaba piano con Theodor Kullak y recibía clases de armonía y contrapunto con Siegfried Dehn en la Berliner Musikschule. En 1853 se trasladó a Weimar para estudiar con Liszt durante cuatro años.

Tras esto, parece haber tenido cierto éxito como pianista, realizando giras por toda Europa e incluso llegando a San Petersburgo, pero su trabajo como compositor ya estaba cobrando importancia. Una actuación en Leipzig lo llevó a ser nombrado director de los conciertos Euterpe de esa ciudad en 1860. Al año siguiente se casó con su segunda esposa, la pianista sueco-alemana Ingeborg Starck (1840-1913), alumna de Henselt y Liszt, a quien Bronsart había conocido en Weimar (Wagner, en su autobiografía, menciona la buena apariencia de Ingeborg). Fue una exitosa compositora de óperas, canciones, marchas (su Kaiser-Wilhelm-Marsch de 1871 fue una de sus favoritas) y de un concierto para piano escrito en la misma tonalidad que el célebre Op. 16 de Henselt.

Es posible que el nombre de Bronsart no sea tan conocido hoy en día debido a su posterior carrera, no como virtuoso del piano en gira, sino como director y administrador relativamente parroquial. Tras su paso por Leipzig, en 1865 sucedió a su amigo Hans von Bülow como director de conciertos de la Gesellschaft der Musikfreunde en Berlín. (Una muestra del cariño de Liszt por sus dos antiguos alumnos fue que apodara a Bülow y Bronsart «Hans I» y «Hans II»). Dos años más tarde aceptó el nombramiento como intendente del Teatro Real de Hannover. Permaneció allí hasta 1887, un año después de la muerte de Liszt, cuando asumió el cargo de intendente del Teatro de la Corte de Weimar, cargo que abandonó al jubilarse en 1895. Pasó los últimos años de su vida en Rottach-Egern, Pertisau y Múnich. Murió en Múnich, sólo cinco meses después de su esposa, el 3 de noviembre de 1913.

El trío para piano en sol menor, Op. 1 (1856), de Bronsart, fue un éxito temprano y su Frühlings-Fantasie para orquesta fue elogiada por Liszt («bella e inestimable»), pero fue su concierto en fa sostenido menor, publicado en 1873, el que permaneció más tiempo en el repertorio. Sgambati y Bülow se encontraban entre sus numerosos defensores. Bülow, por ejemplo, ofreció al menos diez interpretaciones entre 1870 y 1883. En febrero de 1873, una de ellas en Leipzig provocó la opinión de un crítico local: «solo un pianista del calibre del señor von Bülow podría lograr esta obra, ciertamente sustancial y no carente de interés, aunque ciertamente algo irregular». Otra, interpretada el 7 de diciembre de 1877 en Manchester, Inglaterra, fue con Charles Hallé dirigiendo su orquesta homónima, quien, como escribió el mordaz e hipercrítico Bülow, «acompañó tan hermosamente, con tanta confianza, discreción y sensibilidad que mi pequeño instrumento nunca, ni por un instante, se sintió abrumado. Rara vez tengo la fortuna de tocar bajo la dirección de un director tan magistral».

El concierto inicia con un allegro maestoso, con declaraciones declamatorias con puntillo de la orquesta y, posteriormente, del solista. Las fanfarrias de metales y las octavas en tresillo del piano, que ascienden a fff, dan paso rápidamente al segundo tema, más lírico, que, tras un pasaje que podría haber sido extraído de un concierto de Chopin, da paso a un tercer tema (aún más expresivo). Estas cuatro ideas se desarrollan y adaptan a lo largo del movimiento, pasando de la tónica a la menor, de ahí a una sección en mi bemol menor y, finalmente, a la tónica mayor, culminando en un estallido de pasión triunfal, cuyo compás final utiliza el mismo motivo de corchea-semicorchea-corchea con puntillo con el que comenzó.

El encantador movimiento lento (adagio ma non troppo) está en compás de 3/4 y en la tonalidad de re bemol mayor. Las cuerdas con sordina introducen el piano (dolce espressivo) y su elegante melodía. Un pasaje suave y muy cromático (ppp) lleva la música a mi mayor y de ahí a si mayor, hasta su conclusión en pppp, marcada como «smorzando» («muere gradualmente»).

Sin duda, el movimiento más impactante es el final (allegro con fuoco). Tras lo anterior, sería difícil anticipar un fogoso movimiento de tarantela en 6/8, con el piano presentando el material en cuarenta y dos compases (prácticamente solistas) bulliciosos. La orquesta sigue el ejemplo, pero entonces, en 1'38, la euforia se ve interrumpida por una estentórea fanfarria de tutti que llama a todos al orden. El piano responde con insolencia con una continuación ligeramente tenue de la tarantela (giocoso), muy en la línea del famoso scherzo de Litolff de su Concierto sinfónico n.º 4. Ante la insistencia de la orquesta, el piano interpreta el tema de la fanfarria, un gesto que apacigua a la orquesta, incitándola a unirse en un exuberante regreso al tema inicial.

Bronsart compuso el concierto para su esposa (y se lo dedicó). Debió de ser una pianista excepcional. Bülow describió en una ocasión el concierto para piano n.º 1 de Eugen d'Albert como «junto a Bronsart, sin duda el más significativo de la llamada Escuela de Weimar». Es difícil discrepar.

Si el nombre y la música de Bronsart resultan desconocidos, en comparación con el compositor de la obra que acompaña a esta grabación, es un auténtico Mozart o Beethoven. La palabra «oscuro» no lo describe con exactitud. La inestimable Nueva Enciclopedia de Música y Músicos de Waldo Selden Pratt nos ayuda y nos cuenta que Anton Urspruch nació en Fráncfort en 1850, falleció allí en 1907 y fue un «importante pianista y compositor hessiano». Fue alumno de Ignaz Lachner (quien, junto con su hermano, había sido amigo íntimo de Schubert), Martin Wallenstein (alumno de Dreyschock), Joachim Raff y, finalmente (¿inevitablemente?), de Liszt en Weimar. Desde aproximadamente 1878, impartió clases en el nuevo Conservatorio Hoch de Fráncfort y, tras la muerte de Raff en 1882, en el recién fundado Conservatorio Raff de la misma ciudad. Allí permaneció hasta su muerte relativamente temprana a los cincuenta y seis años. Su esposa era Emmy Cranz, hija del editor musical August Cranz.

Entre las obras de Urspruch se encuentran una ópera cómica, Das Unmöglichste von allem, basada en El mayor imposible de Lope de Vega, obras corales y de cámara, muchas piezas para piano y canciones, un influyente libro sobre el canto gregoriano (1901) y el presente concierto.

El Op. 9 de Urspruch fue dedicado a Raff y, como era de esperar, publicado por Cranz. No hay una apertura explosiva para él. En su lugar, tenemos cuerdas en pianissimo que interpretan un cadencioso tema en 12/8 que uno siente que podría en cualquier momento dar paso a la sinfonía «Pastoral» de Beethoven. De hecho, a lo largo de sus veinticuatro minutos, el primer movimiento rara vez se aparta de una evocación bucólica de prados y arroyos alpinos. El solista, aunque constantemente ocupado, no tiene un papel de bravura, con solo unos pocos momentos que superan el forte. Beethoven es claramente el modelo para la inesperada y extensa cadencia de 19:12. Incluso aquí, Urspruch se resiste a abandonar su idilio rural hasta que detiene abruptamente la obra con dos repentinos acordes sforzando.

El movimiento lento, marcado como 'andante' y 'lento e mesto', está en 2/4 y relativo menor. Las cuerdas con sordina tocan el tema principal, que el solista decide no retomar, sino que ofrece un tema diferente. De hecho, son los instrumentos de viento madera (como solistas o ensamble) los que predominan a lo largo de la obra, con el piano en modo de acompañamiento. Un breve floreo cadencial (marcado como 'improvisando'), seguido de nueve compases enlazados inesperados de tutti orquestal fortissimo (pesante e con forza), conducen a una fermata y... al movimiento final. El piano solo presenta una melodía de baile encantadora y animada que, momentáneamente, recuerda a 'Mein gläubiges Herze' de la cantata BWV68 de Bach. Oboes, clarinetes y fagotes ofrecen entonces una idea contrastada, más relajada, antes de que el piano entre con un tercer tema, estridente y schumanniano. Estos temas le proporcionan a Urspruch el material con el que puede tocar sus variaciones para el resto de este enérgico movimiento: un fugato a 5'23, por ejemplo; el moto perpetuo del piano sobre la repetición del tema inicial por parte de las cuerdas; una versión compleja del mismo tema (molto più animato) en la que el pianista interpreta diferentes pasajes de semicorcheas con cada mano. La música se acelera hasta que la orquesta transforma el tema en tresillos de prestissimo, a los que finalmente se une el piano para la alegre carrera hacia la línea final.