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Navidad de Los Seis de Gesualdo

Durante siglos, la Navidad y las festividades que la rodean han inspirado a los compositores a alcanzar nuevas cotas de invención. Este programa abarca épocas pasadas, desde la eterna belleza de la iglesia Tudor hasta el siglo XXI, con cada pieza elegida para evocar una sensación de misterio y alegría.

En el Renacimiento, el Adviento —las semanas previas a la celebración del nacimiento de Cristo en Navidad— era un tiempo de asombro y reflexión. Villancicos centenarios narran esta historia, con algunas obras presentadas aquí en su forma heredada, otras reinventadas por hábiles arreglistas. Las piezas que se centran en el nacimiento de Cristo constituyen la columna vertebral de esta colección: el cuadro de Thomas Hardy de la escena de Nochebuena es particularmente impactante, junto con la música que anuncia la llegada del bebé y ofrece una perspectiva de las primeras semanas de la vida de Jesús. Los temas y las formas se repiten a lo largo de los siglos: dos canciones de cuna, aunque escritas con siglos de diferencia, emplean estribillos persuasivos para ser cantadas a niños inquietos; algunas de las melodías más exquisitas se encuentran en obras dedicadas a María.

Espero que hayamos logrado capturar algo del espíritu festivo, con momentos de quietud contrastados con la alegre exuberancia. Es música que disfrutamos muchísimo cantando; todos sentimos cierta magia al repasar este repertorio hacia finales de cada año.

Veni Emmanuel es un himno de Adviento que se remonta a la Edad Media, con sus raíces en las antífonas del canto llano que se utilizaban en las semanas previas a la Navidad. Muchos lo conocen por su traducción al inglés, «Oh ven, Emmanuel», que anuncia la llegada del Salvador. El arreglo de Philip Lawson rinde homenaje a la melodía basada en el canto, y la delicada escritura de las partes que la acompañan complementa con delicadeza la melodía familiar.

El compositor y teórico alemán Michael Praetorius fue uno de los compositores más versátiles y prolíficos de su generación, pero quizás sea más conocido por sus adaptaciones de himnos protestantes. Nun komm, der Heiden Heiland a 6 toma un texto de Martín Lutero —una traducción del himno «Veni, redemptor gentium»— y lo dota de un efecto retórico dramático, con texturas imitativas y gestos cautivadores que captan constantemente la atención del oyente. A medida que se introduce cada nuevo segmento de la melodía, le siguen una serie de adornos cada vez más floridos: una constante reconfiguración de la textura que se interrumpe con gran impacto para anunciar el verso final: «Gott solch Geburt ihm bestellt» («que Dios le dispuso tal nacimiento»).

La Anunciación, una composición musical del poeta orcadiano Edwin Muir, fue compuesta en 2011 para el Coro del St John's College de Cambridge por el compositor británico Jonathan Harvey, quien creía que esta sería su última obra. Harvey buscó una forma de espiritualidad centrada en la unidad, con especial énfasis en la interacción entre la energía y la quietud, un enfoque que encuentra un paralelo en la combinación de expectativa y reflexión propia del Adviento. El inicio de cada estrofa está marcado por la introducción de una idea musical que sutilmente remite a la frase inicial. Un momento de calma en el centro de la obra —«Feathered through time»— se recupera posteriormente, a medida que el «trance profundo» de la estrofa final cobra vida con una hermosa serie de acordes finales.

Videte miraculum es una respuesta coral de Thomas Tallis que utiliza el canto llano tanto como verso solista como disuelto en una hermosa textura polifónica a seis voces. Resulta especialmente impactante el punto inicial de imitación en «miraculum» —una disonancia que se repite en cada entrada vocal con un efecto hipnótico—, así como la radiante armonía en «Et matrem», que parece ganar intensidad con cada retorno (lo cual es notable, ya que se cree que la pieza fue escrita durante el embarazo de la reina María I).

La luz prometida de la vida, de Cheryl Frances-Hoad, presenta un texto en latín de San Beda, que se fusiona brevemente con una breve frase en inglés del Apocalipsis de San Juan el Divino: «Yo soy la estrella resplandeciente de la mañana». Las voces se revelan gradualmente mediante la construcción de acordes, un efecto que se repite al final de la pieza. La sección central está coloreada por largas líneas vocales melismáticas, que resaltan la palabra «aeternam» (eterno).

Gaudete, que significa «regocíjate», es un villancico medieval relacionado con el tercer domingo de Adviento, conocido como «Domingo Gaudete». La canción se publicó por primera vez alrededor de 1582 en un volumen escandinavo llamado Piae Cantiones. La sencilla melodía de cada verso es respondida por el conciso estribillo o «carga», armonizado en esta versión por Brian Kay.

Tras varios años recopilando canciones populares para The English Hymnal, Ralph Vaughan Williams arregló con maestría "La verdad enviada desde arriba" con armonías que evocan el estilo de los compositores Tudor que tanto admiraba. El texto y la melodía se utilizaron posteriormente en su Fantasía sobre villancicos, estrenada en la Catedral de Hereford en 1912. Para la estrofa final, Owain Park ha reinventado algunas de estas armonías bajo una luz más contemporánea, haciendo sutiles referencias a progresiones de acordes de las propias obras de Vaughan Williams.

El himno alemán «Es ist ein Ros' entsprungen» apareció impreso por primera vez en 1599 y se cantaba comúnmente con una melodía armonizada por Michael Praetorius diez años después. La primera estrofa describe una rosa que brota del tronco del Árbol de Jesé, una imagen especialmente popular en la época medieval y que apareció en numerosas obras de arte religioso de la época. Desde el siglo XIX se han añadido otras estrofas, la mayoría de las cuales se centran en la fragancia de la tierna flor que disipa la oscuridad y el mal.

Angelus ad virginem es un villancico medieval popular que apareció en al menos seis manuscritos desde finales del siglo XIII hasta mediados del XVI en Inglaterra, Francia e Irlanda. La letra apareció tanto en latín («Angelus ad virginem») como en inglés («Gabriel fram evene king»), con sutiles diferencias en la melodía entre las fuentes. Se dice que el poema completo, que narra la visita del ángel Gabriel a María, constaba originalmente de veintisiete estrofas, cada una comenzando con la letra correspondiente del alfabeto. Aquí interpretamos cuatro versos más modestos, añadiendo gradualmente voces a medida que avanza la pieza.

«Canción de cuna que me gusta» fue compuesta por Gustav Holst para un festival de Pentecostés en Thaxted. El estribillo es un ejemplo temprano de canción de cuna inglesa; se cree que el término «canción de cuna» se originó en los sonidos que se hacían para calmar a los niños inquietos: en este caso, «lu lu» o «la la», o «bye bye», como se escucha en el villancico de Coventry, también antiguo. Aunque se sabe que Holst prefería que cada estrofa la cantara la misma soprano solista, aquí hemos asignado cada estrofa a un cantante diferente para resaltar los matices del texto.

John Rutter compuso There is a flower en 1985 por invitación de George Guest, entonces organista y director de coro del St John's College de Cambridge. La letra fue escrita por el sacerdote y poeta del siglo XV John Audelay, quien se centra en la imagen de un "árbol de Jesé", cuyas ramas ofrecen un signo de nueva vida y a menudo se representaban en pinturas y vidrieras medievales. La melodía se eleva sin esfuerzo hacia la mitad de cada verso antes de volver a caer, como el florecimiento y marchitamiento de una flor. Rutter nos lleva en un viaje a través de diferentes texturas, con momentos para voz solista yuxtapuestos con escritura de acordes a seis voces. Particularmente efectiva es la orquestación del cuarto verso, donde las voces superiores representan vuelos de ángeles cantando "Aleluya" sobre la melodía en las partes inferiores.

Con más de 500 obras atribuidas a su nombre, Jacob Handl fue un prolífico compositor del Renacimiento tardío, escribiendo durante la Contrarreforma en Bohemia. El festivo motete Canite tuba se abre con un impactante motivo descendente que introduce las cinco voces graves en rápida sucesión. La textura es a menudo recargada y compleja, con partes que ocasionalmente se unen en dos o tres para enfatizar momentos importantes del texto. Líneas melódicas, comúnmente asociadas con fanfarrias de metal, se emplean en palabras como «vocate» y «et clamate», evocando el sonido de las trompetas para anunciar la buena nueva.

El Trinity Carol Roll, un pergamino de más de dos metros de largo, es la fuente más antigua de villancicos polifónicos ingleses. Data de principios del siglo XV en Anglia Oriental y contiene letra y notación musical en un pentagrama de cinco versos para trece villancicos en inglés medio y latín. Entre ellos se incluyen el patriótico «Deo gracias Anglia!», también conocido como «Agincourt Carol», que celebra la victoria de Enrique V sobre los franceses en 1415, y el popular «There is no rose», que posteriormente fue arreglado por Benjamin Britten para su Ceremonia de Villancicos en 1942.

Verbum caro factum est es una versión exultante del famoso relato de la Encarnación del comienzo del Evangelio de San Juan, que se habría cantado en Maitines el día de Navidad. Esta versión de Hans Leo Hassler para seis voces se publicó por primera vez en su colección de 1591, Cantiones sacrae. Inspirándose en la tradición veneciana, las voces se dividen en grupos que se intercambian la música antes de unirse con alegría en los momentos culminantes del texto. Al final de la obra, Hassler alterna entre una textura de tres y seis voces a gran velocidad en «et veritatis», lo que resulta en una representación casi rapsódica de la revelación de la verdad de Dios.

Villancico inglés del siglo XVI, el Villancico de Coventry, se representó originalmente como parte de un misterio, El espectáculo de los Shearmen y los Taylor, que recrea la historia navideña del Evangelio de Mateo. Su peculiar texto se refiere a la Matanza de los Inocentes, en la que Herodes ordenó matar a todos los niños varones menores de dos años, y adopta la forma de una canción de cuna cantada por las madres de los niños condenados.

«Sobre la infancia de nuestro salvador» fue compuesta por Owain Park en 2014 y se basa en un poema de las Divinas Fantasías de Francis Quarles (1592-1644). Las voces tejen un rico tapiz tonalmente ambiguo del que surgen gradualmente los solistas, cuyas exclamaciones de amplio espectro contrastan con las progresiones armónicas más sinuosas del coro. El acorde inicial se retoma a lo largo de la obra, a menudo para resaltar momentos significativos del texto, como «Blest» y «Smiling».

La hermosa versión de "Love came down at Christmas" de Eleanor Daley fue compuesta en 2004 para la Beca Victoria de Toronto, Canadá. La letra es de Christina Rossetti, quien publicó el poema sin título en "Time Flies: A Reading Diary" en 1885. Un tenor solista comienza presentando una melodía mayormente escalonada que se desarrolla a lo largo de la pieza. Las breves interjecciones de "Alleluia" impulsan la armonía en diferentes direcciones, pero la obra regresa persistentemente a su centro tonal, dejando una sensación cálida y reconfortante.

Michael Praetorius incluyó la melodía de In dulci iubilo en varias de sus colecciones de composiciones. La melodía en sí probablemente se compuso por primera vez en Leipzig alrededor de 1400 como villancico macarrónico en alemán y latín, y al igual que Gaudete, aparece en el volumen de 1582 Piae Cantiones. J. S. Bach dota aquí a esta hermosa melodía de su característica armonía luminosa, y también compuso un preludio coral para órgano, BWV751, basado en el mismo tema.

El poema "Los bueyes" de Thomas Hardy imagina una escena junto a la chimenea en calma, mientras la Nochebuena se convierte en Navidad. Una sensación de expectación flota en el aire, que Jonathan Rathbone cultiva en armonías que rara vez parecen asentadas. La textura es rica en todo momento y el ritmo constante a través de las voces, dando la sensación de una historia antigua contada a los oyentes fascinados.

Aunque antiguamente se creía que la letra de "Away in a manger" era obra del reformador religioso alemán Martín Lutero, ahora se cree que el villancico es de origen totalmente estadounidense. Quizás la melodía más famosa sea la de William James Kirkpatrick, arreglada aquí por Philip Lawson. La primera estrofa es una sencilla armonización a cuatro voces, mientras que la segunda y la tercera estrofas presentan una voz solista que resalta sobre un fondo de armonías lentas.

Publicada en otoño de 1857 bajo el título "One Horse Open Sleigh", la melodía Jingle bells de James Lord Pierpont se concibió originalmente para la temporada de Acción de Gracias, pero fue rápidamente adaptada para las festividades decembrinas por los juerguistas. Dado que un trineo tirado por caballos en la nieve casi no hace ruido, en el invierno de Nueva Inglaterra era común adornar los arneses de los caballos con correas con cascabeles para evitar colisiones en intersecciones ciegas. El ritmo de la melodía imita los cascabeles del caballo al trote, aunque Gordon Langford a veces se toma ciertas libertades con el pulso estándar, añadiendo un toque de jerez a la métrica festiva.