Detalles: Big Crown Records se enorgullece de presentar Ekundayo, el álbum debut de Liam Bailey con el sello. Este álbum se ha estado preparando durante mucho tiempo, y después de escucharlo, la espera valió la pena. No tardó mucho en grabarse, pero sí tardó años en reunir a todas las estrellas. Bailey, nacido y criado en Nottingham, Inglaterra, hijo de madre inglesa y padre jamaicano, recibió sus primeras influencias de la colección de discos de su madre. Bob Marley y Dillinger, Stevie Wonder y The Supremes, The Beatles y Jimi Hendrix con el tiempo moldearían al cantautor que conocemos hoy. Adelantándonos a 2005, Liam estaba en Londres, haciendo lo que fuera posible como músico, con la esperanza de conseguir un contrato discográfico. Fue durante esta época que Liam se asoció con Leon Michels, músico/productor estrella y cofundador de Big Crown Records, sello de Brooklyn. Liam voló a Nueva York y de esas primeras sesiones juntos surgieron los ya clásicos "When Will They Learn" y "I'm Gonna Miss You", que todavía suenan en locales de reggae de todo el mundo. Ese viaje dio inicio a lo que vendría después para Liam: un montón de lanzamientos discográficos, contratos con sellos discográficos y colaboraciones con algunos productores mainstream de renombre. Incluso la recién famosa Amy Winehouse escuchó una de las grabaciones lo-fi de Liam en su apartamento a través de una amiga y le gustó. Independientemente de la calidad del audio, el sonido particular de Liam brillaba con luz propia: guitarra, cálido y áspero, con un soul genuino. Poco después, lo fichó para su sello. Pero, como suele ocurrir con las grandes discográficas, ya tenían una idea del Liam que querían crear, promocionar y promocionar. Con la típica tentación del día de pago, Liam hizo todo lo posible por adaptarse a cualquier figura que le presentaran. "'Quizás pueda hacerlo funcionar', eso es lo que piensas", recuerda Liam, "pero pronto descubres que no puedes". Mientras la carrera de Liam pasaba por altibajos en la industria discográfica, él y Michels se mantuvieron en contacto y colaboraban con frecuencia. Finalmente, en 2019, llegó el momento ideal para grabar un álbum juntos. Y esta vez, sin las presunciones ni las opiniones restrictivas de las grandes discográficas. El álbum, cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2020, se titula Ekundayo. Y el significado de la palabra puede ser todo lo que necesitas saber para llegar a la esencia de este proyecto. Significa "la tristeza se convierte en alegría" en yoruba, un idioma hablado principalmente en África Occidental. La voz, poderosa y única, de Liam siempre ha tenido que luchar contra las agendas de las discográficas para abrirse paso. Ahora, al volver a colaborar con Leon y su producción, esa moderación ha dado paso a una libertad pura y liberadora que cimienta todo el disco como una columna vertebral. "Este es el disco que siempre quisimos hacer", dice Michels, recordando aquellos proyectos anteriores, donde embotellaron una chispa de luz en una sesión de estudio. Pero luego siempre estaba la sensación, un poco desalentadora, de si la situación de Liam con el sello en ese momento le gustaría o no. A primera vista, Ekundayo es un disco de reggae contundente, lleno de ritmos nuevos y antiguos con texturas. Pero al escucharlo con más atención, descubrirás temas más reconocibles en un disco de R&B moderno. Un ejemplo de lo primero es el primer sencillo del álbum. Cantada para la mujer más guapa del club nocturno, "Champion" es un himno alegre, impulsado por un bajo Juno increíblemente denso y una batería a prueba de 808. En resumen, "Champion" está lista para el dancehall. Pero luego está una canción como "Don't Blame NY". Melancólica y sobria, con un impulso sombrío, quizás tengas que resistir la tentación de compararla con una vibra tipo Frank Ocean. La voz de Liam se encuentra en un elemento diferente pero apropiado aquí, mostrando una emoción despojada y una contención conmovedora. Cualquiera que haya vivido y tratado de prosperar en Nueva York no tendrá problemas para identificarse con la letra, pero puede que se una a la masa que culpa a la ciudad, mientras Liam se señala a sí mismo y alaba a la Gran Manzana. Gracias a la mano de Leon, los elementos de producción jamaiquina están por todas partes, dispersos a lo largo del disco. Como los punteos de órgano perfectos que se destacan en la auténticamente positiva "White Light", o los rasgueos de guitarra apagados y percusivos que resuenan en el fondo de "Fight". En la misma línea de cualquier álbum fantástico de un cantautor, Ekundayo refleja la esencia de Liam Bailey, un retrato suyo para que lo consideremos y lo asimilemos. Y lo que vemos es a un artista en plena evolución, abordando temas y enfoques que jamás se le habrían ocurrido hace tan solo unos años. Una prueba de ello: "Ugly Truth" trata sobre la reconexión con su padre biológico, un tema que alguna vez pensó que sería demasiado personal para abordar. A veces no podemos expresarnos antes de estar listos. El camino desde adaptarse a las grandes discográficas hasta este último disco ha sido largo y un poco difícil para Liam. Pero la lucha puede ser la única forma de crecer y evolucionar de verdad. Con una nueva claridad de propósito, sonido y vida, Liam ha encontrado la alegría en esas dificultades. Y se llama Ekundayo.