Detalles: Cuando Man Man lanzó su último álbum, "Dream Hunting in the Valley of the In Between", el líder Honus Honus (de soltera Ryan Kattner) se encontraba en un estado de inquietud, oscilando entre la esperanza y el cinismo. Quizás apropiadamente, el álbum se lanzó durante la pandemia, un momento en el que todos nos identificamos. Pero, al igual que ese extraño giro de los acontecimientos, el hastío ahora le parece muy lejano. Un renovado sentido de propósito impregna el nuevo álbum de Man Man, Carrot on Strings, que irradia una mezcla de calma y confianza. Kattner siempre encarnó la vibra de un flautista de Hamelín salvaje: su rock artístico melódico y desquiciado era a la vez intrigante y angustiante. Era tan seductoramente creativo que te dejabas llevar por él, incluso sin saber adónde te llevaría Man Man. Carrot on Strings no es menos inventivo, pero su filosofía es radical en el contexto de las dos décadas de carrera de la banda. "Cuando era más joven, me alimentaba del caos. Me enojaba, me emborrachaba y rompía sillas", explica Kattner. "Ahora esas sillas están en mi cabeza: es menos una proyección externa, más un monólogo interior". El nombre "Carrot on Strings" se le ocurrió a Kattner mientras experimentaba con el sonido de alguien masticando la verdura, que se puede escuchar en la cacofónica canción del mismo nombre. Alude a cómo el éxito siempre parecía pender incierto ante él, a menudo fuera de su alcance. Pero si escuchas con atención, oirás a un Kattner más satisfecho, encontrando una paz incómoda: "La vida, hasta donde yo sé, siempre ha sido un trabajo extra. ¿Sería genial si pudiera entrar en un estudio y grabar durante un año sin tener que pensar en cómo financiarlo? Sí, lo sería", dice. "Pero, en última instancia, necesito seguir haciendo música porque el arte es una extensión de mi psique. Es como he aprendido a interpretar las palpitaciones de mi corazón. En resumen, me volvería loco sin él". Criado como un niño hapa multirracial (mitad filipino, mitad blanco) con un padre en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Kattner vivió una infancia itinerante que incluyó algunos años cruciales en Alemania, donde perfeccionó su aprecio por el cine y el arte alemanes. Su pasión por el cine y su experiencia como guionista fueron cruciales para Carrot on Strings. El álbum hace referencia tanto a las películas de Werner Herzog y Rainer Werner Fassbinder como al italo-disco, Randy Newman, el rock gótico y el avant pop. (Kattner continúa trabajando en la industria cinematográfica con un papel como actor en la próxima película de comedia de terror Destroy All Neighbors, de la que también fue compositor; supervisando musicalmente las temporadas 1 y 2 de la serie de televisión de AMC "Entrevista con el Vampiro"; y promocionando, con el director Matthew Goodhue, un guion que escribió y que describe como una road movie de Wim Wenders bajo los efectos del ácido). En un intento de no pensar demasiado en nada (su último álbum tardó siete años en realizarse), grabó la mayor parte de Carrot On Strings en cinco días en el estudio Mant Sounds en Glassell Park, Los Ángeles, con el "muy relajado" productor Matt Schuessler, que había trabajado en la versión de Man Man de "Super" de Neu! para el box set de la influyente banda de Krautrock. El álbum resultante representa una renovada identidad para Kattner, quien se siente inspirado y en paz, tanto personal como artísticamente, de maneras que no había logrado durante la mayor parte de sus primeros 15 años como músico. Cuando, en Carrot On Strings, escuchas a Kattner cantar con humildad, o sobre la tensión entre su imponente personalidad escénica y el tipo reflexivo y conmovedor que realmente es, estás escuchando a Kattner liberarse. "Me metí en la música para escapar de mí mismo", dice. "Y ahora, aunque suene tan cursi, no tengo ninguna duda de que la música terminó salvándome la vida".