Detalles: Cuando Man Man lanzó su último álbum, "Dream Hunting in the Valley of the In Between", el líder Honus Honus (de soltera Ryan Kattner) se encontraba en un estado de inquietud, oscilando entre la esperanza y el cinismo. Quizás apropiadamente, el álbum se lanzó durante la pandemia, un momento en el que todos podíamos identificarnos. Pero, al igual que ese extraño giro de los acontecimientos, el hastío ahora le parece muy lejano. Un renovado sentido de propósito impregna el nuevo álbum de Man Man, Carrot on Strings, que irradia una mezcla de calma y confianza. Kattner siempre encarnó la vibra de un flautista de Hamelín salvaje: su rock artístico melódico y desquiciado era a la vez intrigante y angustiante. Era tan seductoramente creativo que te dejabas llevar por él, incluso si nunca estabas seguro de adónde te llevaría Man Man. Carrot on Strings no es menos inventivo, pero su filosofía es radical en el contexto de las dos décadas de carrera de la banda. "De joven, me alimentaba del caos. Me enojaba, me emborrachaba y rompía sillas", explica Kattner. "Ahora esas sillas están en mi cabeza: es menos una proyección externa, más un monólogo interior". El nombre "Carrot on Strings" se le ocurrió a Kattner mientras experimentaba con el sonido de alguien masticando la verdura, que se puede escuchar en la cacofónica canción del mismo nombre. Alude a cómo el éxito siempre parecía estar colgando incierto ante él, a menudo fuera de su alcance. Pero escucha con atención y oirás a un Kattner más contento encontrando una paz incómoda: "La vida, hasta donde yo sé, siempre ha sido un trabajo extra. ¿Sería genial si pudiera entrar en un estudio y grabar durante un año sin tener que pensar en cómo financiarlo? Sí, lo sería", dice. Pero, en última instancia, necesito seguir haciendo música porque el arte es una extensión de mi psique. Es como he aprendido a interpretar las palpitaciones de mi corazón. En resumen, me volvería loco sin él. Criado como un niño hapa multirracial (mitad filipino, mitad blanco) con un padre en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Kattner vivió una infancia itinerante que incluyó unos años cruciales en Alemania, donde perfeccionó su aprecio por el cine y el arte alemanes. Su obsesión por el cine y su experiencia como guionista fueron cruciales para Carrot on Strings. El álbum hace referencia tanto a las películas de Werner Herzog y Rainer Werner Fassbinder como al italo-disco, Randy Newman, el rock gótico y el avant-pop. (Kattner continúa trabajando en la industria cinematográfica con un papel como actor en la próxima película de comedia de terror Destroy All Neighbors, para la que también se desempeñó como compositor; supervisando musicalmente las temporadas 1 y 2 de la serie de televisión de AMC Interview With The Vampire; y comprando, con el director Matthew Goodhue, un guion que escribió que describe como una película de carretera de Wim Wenders en ácido). En un intento de no pensar demasiado en nada (su último álbum tardó siete años en hacerse), grabó la mayor parte de Carrot On Strings en cinco días en el estudio Mant Sounds en Glassell Park, Los Ángeles, con el "muy relajado" productor Matt Schuessler, que había trabajado en la versión de Man Man de "Super" de Neu! para la caja recopilatoria de la influyente banda de Krautrock. El álbum resultante representa un nuevo sentido de sí mismo para Kattner, que se encuentra inspirado y en paz tanto personal como artísticamente de formas que se le escaparon durante la mayor parte de sus primeros 15 años tocando música. Cuando, en Carrot On Strings, escuchas a Kattner cantar humildemente, o sobre la tensión entre su imponente personalidad en el escenario y el tipo reflexivo y conmovedor que en realidad es, estás escuchando a Kattner liberarse. "Me metí en la música para escapar de mí mismo", dice. "Y ahora, suena tan cursi, pero no tengo ninguna duda de que la música terminó salvándome la vida".