Detalles: Cuando Dana Margolin de Porridge Radio, una de las voces emergentes más vitales del rock, comenzó a considerar los temas de su nuevo álbum, surgieron tres palabras vívidas: alegría, miedo e infinitud. Tituló el tercer álbum de larga duración de la banda, Waterslide, Diving Board, Ladder To The Sky, una imagen inspirada en parte en un collage de la artista surrealista Eileen Agar, que evoca los saltos, las pendientes resbaladizas y la angustia existencial de la vida. Pero Dana también se sintió atraída por la historia de la Escalera de Jacob del Antiguo Testamento, que "simboliza los altibajos de la vida humana, la virtud y el pecado", explica. Esta idea de que ningún estado emocional es binario fue como un rayo. "En este álbum, los sentimientos de alegría, miedo e infinitud coexisten", dice Dana. Esa mezcla de emociones ha definido los últimos dos años de Porridge Radio, como mínimo. Es una sensación extraña convertirse en una banda revelación, aclamada con entusiasmo por todas las principales plataformas musicales, sin poder experimentar nada de eso en persona. Cuando lanzaron su álbum Every Bad en 2020, estaban a punto de volar a South By Southwest, telonear a Car Seat Headrest por todo Estados Unidos y luego arrasar en el circuito de festivales en casa. Pero todo se canceló debido a la pandemia. A pesar de eso, han logrado convertirse en uno de los grupos más emocionantes del Reino Unido, pasando de ser ídolos DIY a una gira de fuerza nominada al Mercury en menos de un año. Quizás se deba a su ingenio mordaz, su intensidad lacerante y su potente mezcla de rock artístico, indie-pop y post-punk que no se parecen a nada más. Para Dana y el baterista Sam Yardley, el teclista Georgie Stott y la bajista Maddie Ryall —quienes se conocieron en Brighton y formaron una banda en 2014—, el reconocimiento mundial se hizo esperar, después de años de organizar sus propias giras y autoeditar su música. Pero, en cierto modo, Dana agradeció la pausa. Le costaba reconciliar la Dana lo-fi de la escena de Brighton con la Dana Bona Fide Indie Star, que se lanzaba a una nueva liga: no solo como música, sino como artista en todos los sentidos, que ha pintado las expresivas portadas de tres discos: Waterslide, Diving Board y Ladder To The Sky. De repente, había portadas de revistas en lugar de fanzines. Entonces llegó el confinamiento. "Es realmente aterrador que me vean", dice. "Tenía ataques de pánico todo el tiempo, porque era consciente de que me percibían de una manera nueva". Margolin se estaba convirtiendo rápidamente en una de las líderes de banda más magnéticas del momento, con la capacidad de "devastarte con un huracán emocional y luego sorprenderte con un momento de humor agridulce" (NME). Pero si Every Bad demostró la valentía de Dana al desnudarse, el tercer disco de su banda la eleva a nuevas cotas. Waterslide, Diving Board, Ladder To The Sky es el sonido de alguien de veintitantos años que analiza sus sentimientos durante estos años confusos, frustrantes y con altibajos, enfrentándose a la decepción amorosa y vital, y descubriendo cómo existir en el mundo sin pretender respuestas. La composición y la interpretación de Dana son más seguras, con la incisividad emocional de artistas como Mitski, Sharon Van Etten y Big Thief. Si bien hay momentos de liberación gutural, también encuentra un poder suave en canciones como "Flowers", con piano al frente, y el tema que da título al álbum, donde canta con una guitarra acústica. "Solía ​​pensar que tenía que ser fuerte para que me oyeran", admite, "pero ahora definitivamente tengo menos miedo de ser amable". Temáticamente, Waterslide, Diving Board, Ladder To The Sky es tan firme como siempre. El miedo existencial, la muerte, la ansiedad por la salud, la soledad y la comodidad de la conexión se enfrentan. Los flujos de conciencia de Dana reflejan, a menudo de forma poco favorecedora, sus debilidades e intenta asumir la responsabilidad de sus "malos hábitos". "Me avergüenza lo cruel que puedo ser a veces", admite. Las canciones tienen un carisma, una crudeza carnal, pero también son arriesgadas, abordan la poderosa catarsis que se produce cuando permites que la intensidad de una experiencia se apodere de ti, algo a lo que quizás nos resistimos instintivamente. "A la mayoría de la gente le aterra confrontar las emociones", dice Dana, "o enfrentarse a uno mismo. Pero escribir siempre ha sido un espacio donde puedo apoyarme en eso". Es lo que siempre las ha distinguido de sus colegas de la música de guitarra del Reino Unido, y en WSDBLTTS suenan, por momentos, más en sintonía con los grandes del emo estadounidense. "Estamos haciendo música en una escena emocionalmente muy reprimida", continúa. "A veces, si escucho letras de nu-metal o emo, me doy cuenta de que encajamos mejor emocionalmente en ese mundo. Son tan desagradables como yo". El primer sencillo de la banda, "Back To The Radio", presenta su propuesta, una llamamiento a la acción que contrasta con las letras de Dana, que hablan de pánico y encierro en sí misma ("Cierren todas las ventanas y suban las escaleras"), con un emocionante estribillo de final de noche, ideal para abrazar a los amigos. El sonido de la banda, coproducido por Tom Carmichael, Dana y el baterista Sam Yardley, también ha dado un paso al frente: es panorámico y brillante, realzado por ambiciosos instrumentales. "No dejaba de decir que quería que todo fuera 'épico de estadio', como Coldplay", dice Dana con una sonrisa cómplice. Si eso suena a una declaración chocante, un vistazo a la lista de referencias cuyos nombres surgieron durante el proceso creativo, primero en PRAH Studios en Margate y luego en el Echo Zoo de Eastbourne, revela influencias tan variadas como las de Bruce Springsteen, Beach House, Carly Rae Jepsen y los poperos alternativos de Brighton The Go! Team. WDBLTTS nunca suena estudiado; la banda ha destilado sus innumerables influencias en un sonido inequívocamente "Porridgey", aunque algunas canciones tienen contornos más claros. Describen "Jealousy" como una fusión entre Deftones y Portishead, con su crujido de trip-hop, su piano fantasmal y su muro de estática. El sencillo culminante del álbum, "The Rip", posiblemente su canción más ambiciosa hasta la fecha, con su gloriosa distorsión panorámica que hace exactamente lo que sugiere el título, es su intento de hacer una versión pop del rock alternativo al estilo de Charli XCX. Estas fueron oportunidades para que Dana pusiera a prueba sus límites como música. "Mi forma de tocar la guitarra se hizo más fuerte; escribía partes que no sabía tocar y luego tenía que aprenderlas", dice. Intenté salir de mi zona de confort constantemente. Si escuchas nuestro álbum debut [Rice, Pasta and Other Fillers de 2015], las canciones son buenas, pero hay cierta temeridad en ellas porque tenía muchas ganas de terminarlas rápido y pasar a la siguiente. Esta vez intentaba ser paciente. WDBLTTS también explora algo por lo que Porridge Radio quizás sea menos conocido: la alegría. Crearon una batería de segunda mano con "cubos de ceniceros metálicos del depósito de coches fuera del estudio", que se puede escuchar en "I Hope She's OK 2" y "Trying". El zumbido juguetón del sintetizador acentúa las canciones con un tintineo pop, y esa alegría también se extiende a sus visuales, como el mundo de papel maché pastel, creado por Ella, la hermana de Dana, del videoclip de "Back To The Radio". "Creo que el álbum necesitaba ese equilibrio", explica Dana, añadiendo que refleja cómo se desenvuelve en el mundo: "Si me derrumbo en el suelo llorando, claro que necesito compasión, pero también necesito que la gente se ría de mí y conmigo, necesito que me recuerden lo absurdo que es todo". Equilibrio: esa es la palabra que Waterslide, Diving Board, Ladder To The Sky parecen buscar eternamente: alegría, miedo e infinitud en armonía. Pero también hay autoaceptación. Dana es más consciente de cómo está creando una personalidad a medida que su estrella sigue ascendiendo, y de cómo canta canciones personales que ahora pertenecen a otras personas. Hay gente que le ha dicho que su Every Bad les ayudó a superar su diagnóstico de cáncer, su ruptura, su confinamiento. Pero ahora siente que le da un propósito. "Me hace pensar: 'Vale, esta autocomplacencia que estoy haciendo tiene algún sentido'", dice. Escribí estas canciones para mí, pero creo que todos queremos sentir que lo que hacemos es útil de alguna manera. Estoy aprendiendo a aceptar ambas cosas ahora: lo que es para mí y lo que es para los demás.