Detalles: Al igual que los numerosos zancos con bandas que se extienden por la portada de su nuevo álbum, Flood, Stella Donnelly se adentra en territorio inexplorado. Aquí, se encuentra descubriendo quién es como artista entre la multitud y cuán abundante puede ser una sola persona. Flood es el registro de Donnelly de este redescubrimiento: fruto de meses de experimentación arriesgada, momentos difíciles de introspección y mucho movimiento. Sus primeras reflexiones sobre la relación entre el individuo y la multitud se remontan a su estancia en las selvas tropicales de Bellingen, donde se dedicó a la observación de aves como afición y escape en un mundo restringido por las fronteras. Al prestar más atención al mundo natural que la rodeaba, recuerda: «Pude perder esa sensación de la reacción de los demás hacia mí. Olvidé quién era como música, lo cual fue una experiencia humilde de simplemente ser; de ser mi pequeño yo». Reconectar con su «pequeño yo» le permitió a Donnelly acceder a fuentes creativas que desconocía. Pronto, las canciones le llegaban de una forma que escapaba a su control, y durante los meses siguientes, Donnelly acumuló 43 temas mientras se mudaba de Bellingen y por todo el país, a menudo desplazada por las restricciones fronterizas, un mercado de alquiler difícil y, en una ocasión, por la alegría de encontrar moho negro en las paredes. "Tuve muchísimas oportunidades de escribir en lugares desconocidos", comenta Donnelly, tras haber pasado por Fremantle, Williams, Guilderton, Margaret River y Melbourne. "A menudo no podía elegir dónde estaba. Es innegable que no poder contactar con tu familia con el cierre de fronteras te acerca a esos aspectos de tu vida que te importan". Con las nuevas ubicaciones llegaron nuevos enfoques. "Sin duda, renovó las cosas", dice Donnelly, y escribir con los miembros de la banda Jennifer Aslett, George Foster, Jack Gaby y Marcel Tussie pronto empezó a sentirse como un juego de niños. Todos se integraron al disco de una manera preciosa. Muchos tocábamos instrumentos que no eran nuestros instrumentos principales: yo al piano, Jack haciendo todos esos sonidos de sintetizador, George probando un montón de cosas, ¡Marcel cantaba! Todos estábamos como 'plink plonk'; era bastante vulnerable para todos nosotros. Además del apoyo de los miembros de su banda, coproducir el disco junto a Anna Laverty y Jake Webb de Methyl Ethyl ayudó a fomentar una importante espontaneidad en el estudio. Con Webb, Donnelly pudo profundizar y descubrir el sonido vanguardista que había estado buscando, mientras que la capacidad de Laverty para capturar el piano y discernir la toma perfecta le permitió a la compositora arriesgarse aún más. Alejándose de la opción más fácil de escribir con una guitarra eléctrica, la transición de Donnelly al piano impregna su nuevo trabajo de una fluidez y vulnerabilidad que encaja con la naturaleza introspectiva del disco. Donnelly no había tocado mucho el piano —lo que ella cariñosamente llama "un instrumento muy fácil de joder"— desde su infancia, y había algo maravillosamente juguetón y conmovedor en volver a subirse al taburete y encontrar sus dedos. Flood se deleita con esto. En "Restricted Account", el piano baila suavemente de un lado a otro con su voz, mientras la calidez del fliscorno florece por encima; el piano vuelve a impulsar a la banda en "Move Me", con el regreso de la sutil trompa y Donnelly cantando más tarde con acierto: "Eres lo que nos mantiene unidos". Estos patrones se reflejan en el disco, disipando cualquier temor de que el álbum resulte inconexo con su historia original. Gran parte del álbum se une, en última instancia, a la composición intuitiva de Donnelly, donde los oyentes pueden esperar estrofas imponentes y asertivas, estribillos eufóricos y brillantes, y puentes demoledores; y justo cuando crees que realmente sabes qué esperar, llega algo extraño: el descendiente del "plink plonking" de la banda. Subvertir las expectativas y mantener a la gente alerta ha sido durante mucho tiempo la estrategia de la "primogénita" Donnelly. "No puedo aguantar mucho tiempo", dice riendo, "es cosa de la hija mayor: te esfuerzas por entretener; tienes que luchar por tu lugar para mantener a alguien interesado". La lucha de la niña por su lugar en la mesa, tanto dentro como fuera de casa, aparece a lo largo de Flood en diferentes personajes; una exclama con valentía sobre ser una niña el resto de su vida, mientras que otra se debate entre usar o tirar su collar de cuentas de cuando tenía cinco años. En "Morning Silence", una declara: "La misma vieja pelea se dio hoy / Mi bisnieta verá lo mismo". A lo largo del disco, Donnelly repasa la historia y se pregunta de dónde viene y adónde irá después. En "Lungs", la oímos suplicar: "La historia, de nuevo, enséñame como a una amiga lo que sabes y por qué", y esta curiosidad se extiende a muchas de las canciones que exploran las relaciones, ya sean familiares, románticas o platónicas. "Me encanta observar las dinámicas humanas", dice Donnelly. "Dinámicas entre viejos mejores amigos, o entre compañeros de piso, o una relación en la que dos personas han roto y no se han hablado en años. Me gusta meterme en la mente de alguien que todos hemos sido en algún momento". Este interés se expresa de una manera única en el disco, ya que Donnelly se disfraza con frecuencia, adoptando diferentes rostros y personajes para ayudarla a destilar su yo más auténtico. En "Lungs", escribe desde el punto de vista de una niña cuya familia acaba de ser desahuciada, mientras que "Flood" nos invita a mirar a través de los ojos de alguien que sale con Donnelly, con letras francas y a veces condenatorias. Recordando a Banded Stilt, Donnelly finalmente aprecia cómo, cuando se ven entre la multitud, crean una ilusión óptica, pero por sí solos son una obra de arte singular. Si bien cada canción de Flood es una obra de arte singular en sí misma, el colectivo comparte todo de Stella Donnelly en abundancia: su niña interior, su yo protector, su yo de pesadilla; toda ella se ha volcado en la creación de este disco, y aunque se necesitaría un océano para comprender todo lo que siente, vale la pena sumergirse en él.