Detalles: Han pasado cuatro años desde Sweatbox Dynasty, el cuarto LP en solitario del experimentalista de Pensilvania, Tobacco. Durante ese tiempo, el proyecto de Tom Fec ha girado con Nine Inch Nails, ha compuesto la canción principal de la serie de HBO Silicon Valley y ha colaborado con Aesop Rock en un álbum titulado Malibu Ken. Ahora regresa a Ghostly International para Hot Wet & Sassy, ​​un álbum repleto de sus canciones más lúdicas y accesibles hasta la fecha, que, a su vez, expresan ideas de antiamor, autodesprecio y decepción hacia los demás. Los impulsos pop siempre han aflorado bajo la superficie de su sonido: bajos potentes, sintetizadores analógicos, cajas de ritmos y el inconfundible gorgoteo y siseo analógico de Fec; aquí han aflorado a la superficie. "Siento que es cuando más he podido refinar lo que hago", dice Fec. "Durante la última década he tenido a este cabrón sobre mis hombros que me obliga a rebuscar en la estructura y la melodía. Ocultando momentos a propósito porque puedo. Eso llegó a su punto máximo en Sweatbox. Así que esta vez quería lo contrario: escribir las canciones sin destrozarlas. Pasé de '¿qué harían los Butthole Surfers?' a '¿qué haría Cyndi Lauper?'". ¿Y qué haría Trent Reznor? Fec encontró la respuesta directamente de la fuente. Su tema colaborativo, "Babysitter", fusiona sus voces en una presencia desquiciada: "Soy la nueva niñera", advierten, antes de pivotar hacia un puente amenazantemente empalagoso. El tema se tambalea sobre un relleno de tom, luego una línea de sintetizador castigadora desgarra una cacofonía de tambores y retroalimentación como una cortadora de césped royendo la alfombra del salón. "Esto era nuevo para mí, pero quería escribir una canción que representara todo lo que soy y he sido, y que luego fuera un paso más allá. Trent fue un paso más allá", añade Fec. La colaboración es una obra de alquimia que fusiona a la perfección el sello distintivo de Tobacco con el óxido industrial y el gore sónico de Reznor. Abatido, sincero y aturdido, "Jinmenken" podría ser lo más cercano que Fec ha llegado a una balada. "Quizás puedas encontrarme más adelante", su voz vocodificada rebota al ritmo. "Soy yo intentando escribir una canción de los Jets", dice Fec. La canción que abre el álbum, "Centaur Skin", presenta la mezcla estilística que ha sido el modus operandi de Tobacco desde el principio, combinando un brillo melódico de ensueño con tonos siniestros y viscosos. Esto se ha vuelto más fácil de digerir, pero también mucho más potente. Un ritmo motorik estabiliza el arpegio galopante de la canción, actuando como trampolín para las oscuras reflexiones de Fec, así como para un solo de sintetizador inusualmente cristalino. "Es mi himno de autodesprecio para sentirme bien. No se preocupen, estoy bien. Fue divertido escribirlo". El tabaco no se ha reinventado, pero sí se ha refinado y destilado. Más brillante, más intenso y mucho más peligroso por ello. Hot Wet & Sassy es prácticamente mirar al sol sin gafas y sentir cómo se te queman las córneas. Todo se ve bien mientras la visión se desvanece. Las estructuras pop-forward ejercen sus ganchos innegables con una precisión nefasta, atrapando al oyente; una vez allí, la melodía empalagosa recompensa la sumisión.