Detalles: Tony Molina ama y aprecia una canción bien hecha, y es uno de los mejores componiendo. Lo que no le gusta tanto es que le digan que está "madurando" como artista musical. Su último álbum en solitario tenía lo que podría describirse como un sonido vibrante, al estilo de los años 60, y algunas reacciones de los oyentes lo desconcertaron un poco. "No dejaba de oír: 'Oh, está madurando, se está metiendo en otras cosas, escribiendo cosas más maduras'", dice. "Pensé: 'Tío, eso es un poco flojo, no, no lo estoy...'. Siempre que alguien espera algo de mí, suelo hacer lo contrario". Ir en la dirección opuesta no fue exactamente lo que dio origen a su nuevo disco, pero componer y grabar In the Fade, el primero de Molina bajo su propio nombre en cuatro años, le brindó la oportunidad de repasar su extensa trayectoria musical, a la vez que abría un nuevo camino. A principios de 2020, al embarcarse en la grabación de un nuevo álbum, comenzó a hacer inventario de una forma que no había hecho antes, rebuscando en sus archivos personales en busca de canciones que pudieran encajar con el nuevo material que había estado componiendo y maquetando. Muchos de los elementos musicales aparentemente "maduros" que algunos oyentes han captado en su trabajo reciente (piano, mellotrón, algún que otro acento inglés) en realidad datan de hace más de una década, de Ovens, la banda infravalorada con la que Molina compuso y grabó cinco álbumes entre principios y mediados de la década de 2000. In the Fade retoma algunas canciones de aquella época. "Tenía un montón de material antiguo que había intentado grabar en la época de Ovens, así como algunas canciones que solo llegaron a la fase de maquetas por aquel entonces y que casi olvidé", dice. Encontraba varias joyas musicales, que lo ayudaron a encaminarse hacia un disco que, posiblemente, sea el mejor hasta la fecha. Molina compara In the Fade con una compilación, que abarca cada etapa de su carrera discográfica hasta la fecha y, a la vez, se integra en un álbum compacto e inagotable. "Lo principal que intentaba era conectarlo todo con melodías realmente buenas durante todo el disco", afirma. "Quería que cada canción tuviera un gancho sólido, porque hay diferentes estilos". Estos ganchos impregnan tanto los temas pop de guitarra más pesados ​​del disco como sus delicados temas de folk-rock e indie-pop. Como él mismo lo describe, In the Fade es un álbum muy "pop". Es un regreso, en parte, al sonido de The Ovens, pero también incluye elementos de su material más reciente e introduce algunas novedades interesantes. El disco tiene una fluidez y coherencia audibles y un sonido fluido. Esto es notable, considerando no solo la gama musical del álbum, sino también el lapso de tiempo en el que fue escrito y grabado. Las sesiones comenzaron en marzo de 2020, días antes de que todo empezara a paralizarse debido a la COVID-19, y se sucedieron de forma intermitente durante un largo periodo. Cada vez que los casos disminuían un poco, su viejo amigo y genio de la grabación, Jasper Leach, reservaba un vuelo a la ciudad y se dirigían al estudio. La grabación se llevó a cabo con los ingenieros de grabación del Área de la Bahía, Jack Shirley y Bart Thurber, con quienes Molina lleva años trabajando, en sus respectivos estudios. Las sesiones fueron productivas, pero la naturaleza fluctuante de la pandemia hizo que algunas se realizaran con hasta un año de diferencia. Los largos intervalos entre sesiones a veces hacían que Molina se preguntara si alguna vez terminarían lo que habían empezado. Recuerda un viaje en particular al estudio en un tren BART vacío (algo extremadamente raro en el Área de la Bahía antes de la pandemia) que le hizo preguntarse si se suponía que debía estar haciendo lo que estaba haciendo. Afortunadamente, pudieron completar el disco y también lograron uno de los principales objetivos de Molina al comenzar el proceso: divertirse con amigos en el estudio. Esa alegría se percibe en todo momento, y está encantado con las numerosas contribuciones de sus amigos al disco. Sarah Rose Janko, de la banda de Oakland Dawn Riding, quien también es compañera de banda de Molina en The Lost Days, aporta armonías vocales adicionales (algo inédito en un disco solista de Molina) a varias canciones. Las contribuciones de Leach están por todo el disco, quizás de forma más notable en "I Don't Like That He". Molina la describe como la canción con "más indie pop" del disco y un homenaje a "Chicago New York" de las leyendas del indie-pop del Área de la Bahía, The Aislers Set. "Estaba haciendo unas partes de guitarra acústica muy sencillas y Jasper grabó una toma de batería realmente sólida, y le añadió piano y órgano, y simplemente llenó toda la canción... añadió esos solos, hizo la armonía en un piano de 12 cuerdas y luego la duplicó en un piano". El álbum evoca los sonidos de algunas de sus bandas favoritas: Fastbacks, The Flaming Lips y The Muffs. La sencilla pero elaborada "Burn Everyone", que evoca a Norman Blake de Teenage Fanclub en su mejor momento melancólico, es una de las pocas canciones en las que Molina afirma haber escuchado muchísimo a Belle and Sebastian en aquella época. Otra de ellas es "Not Worth Knowing", donde buscaba una estrofa con el sonido de los Stones del 65 y un estribillo sin precedentes, con una contramelodía del mellotron. "Years Ago, Pt. 2", por su parte, evoca con gracia a los Beatles de la época de Abbey Road, y el disco cierra con una versión de "Fluff", uno de los suaves instrumentales de guitarra acústica de Tony Iommi para Black Sabbath. Sería imposible resumir toda la visión musical de Tony Molina en un solo disco. Este es un hombre cuyo estéreo, en un solo día, podría estar sonando a todo volumen a The Move, Malo, Internal Bleeding, Dear Nora y The Melvins. Dicho esto, sería difícil encontrar un mejor punto de entrada a su obra que In the Fade, un disco que Molina resume de forma clara y concisa: "Creo que une todo el catálogo".