Detalles: Tras Polyeucte (1878), Gounod abordó el género operístico por última vez en 1881 con la que probablemente sea su obra más ambiciosa, Le Tribut de Zamora. La acción transcurre en la España del siglo IX, a partir del segundo acto, en «un pintoresco paraje a orillas del Guadalquivir, frente a Córdoba». Aquí, Gounod, finalmente conocido por sus pastiches neoclásicos (Le Médecin malgré lui y Cinq-Mars) y su ardiente romanticismo (Fausto y Roméo et Juliette), tuvo la oportunidad de exhibir su talento como orquestador y colorista en un escenario exótico. Compuso una epopeya en la tradición de la gran ópera francesa, con numerosos conjuntos y aires de espectáculo. A pesar del rotundo éxito de su primera temporada, y del conmovedor himno nacional «¡Debout! Enfants de l'Ibérie», Le Tribut de Zamora cayó en el olvido en pocos años. Podemos apreciar ahora en esta ópera precisamente lo que algunos detractores lamentaron en su momento: el hecho de que volvemos a encontrarnos con el lirismo irresistible de Fausto y de Romeo y Julieta.