Detalles: Julien Ehrlich y Max Kakacek percibían las asombrosas diferencias en las canciones que componían para su tercer álbum como Whitney, SPARK: los vibrantes loops de batería, los estribillos de falsete fluidos, las líneas de teclado estridentes. De repente, sonaban como una banda reinventada, su folk-pop, antes destartalado, ahora rebosaba de un entusiasmo y una brillantez sin precedentes. ¿Pero podían verlo también? Así que, en el estudio improvisado que el dúo de Chicago construyó en la sala de su bungalow alquilado en Portland, una vía de escape compartida en 2020 entre rupturas y confinamientos, Julien y Max decidieron descubrirlo. En algún momento entre la medianoche y el amanecer cada noche, con la mente reflejada por la hora tardía y la suave psicodelia, reproducían sus últimas creaciones mientras una bola de discoteca de ferretería giraba sobre sus cabezas y vídeos musicales ralentizados de megaestrellas se reproducían silenciosamente en YouTube. ¿Acaso sus propias canciones pop, mucho más inmediatas y modernas que sus orígenes difusos, encajaban en esos carretes de gran presupuesto? "Llegamos a la conclusión de que ya no íbamos a grabar vídeos en Super 8 con este material", recuerda Julien con una sonrisa. "¿Qué tal algo más de alta fidelidad, más cinematográfico?". Cuando el metraje y las melodías conectaron, Julien y Max supieron que lo habían logrado, que por fin habían encontrado el sonido de Whitney. SPARK reintroduce a Whitney como un grupo contemporáneo de pop clásico, con una docena de temas imaginativos y entrañables que envuelven melodías cautivadoras en ritmos Dilla con estampados de cachemira y electrónica exuberante. Es más, Whitney reduce tres años de altibajos emocionales extremos en 38 minutos enérgicos pero profundos, cada uno de estos 12 temas es una lección cantable sobre lo que ellos (y, en realidad, nosotros) hemos sobrevivido. El tedio recalcitrante del tema inicial "NOTHING REMAINS", la devastadora pérdida de "TERMINAL", la renovación radiante de "REAL LOVE": Por sorprendente que suene, SPARK es menos una reinvención radical para Whitney que un relato honesto de cómo se siente al dejar atrás el pasado y entrar en el presente, al dar el siguiente paso en su vida y carrera de golpe y sin disculparse. SPARK conserva la calidez y la naturalidad de los primeros trabajos de Whitney; estas canciones brillan con la novedad del presente. Escuchen con atención y notarán frecuentes referencias al humo y al fuego a lo largo de SPARK, un doble sentido para inspirar algo nuevo o quemar lo viejo. Max y Julien estaban en Portland en otoño de 2020, cuando el humo de los incendios cercanos asfixió la ciudad a niveles récord. Fue aterrador y trágico, pero siguieron adelante. "Encontramos una manera de vivir mientras el mundo ardía/La vida real se derrumbaba", canta Julien casi con alegría durante "BACK THEN", un himno a la búsqueda de lo que hay al otro lado de las dificultades. En estos tiempos difíciles, los científicos hablan cada vez más de la serotinia, un milagro evolutivo que hace que algunos árboles liberen semillas solo en medio de una temporada de incendios. Así es como suele sentirse SPARK: las circunstancias de Whitney fueron tan tensas en tantos sentidos que dejaron "el pasado... a secar" y empezaron de nuevo, encontrando una nueva versión de sí mismos, de su relación y de su banda después del incendio. Max y Julien están de vuelta en Chicago, compartiendo un acogedor apartamento sin ascensor con un pequeño estudio, donde ya están creando canciones para el próximo álbum de Whitney. Ambos también mantienen felices romances. Ahora que dejaron que el pasado arda, todo es nuevo para Max y Julien. SPARK no solo es el mejor álbum de Whitney; Es un testimonio inspirador de perseverancia y renovación, de mejores amigos que confían unos en otros lo suficiente como para ayudarse mutuamente a superar esta temporada de aflicción.