グスタフ・マーラーは現代の音楽において独特の地位を築いています。彼はオーストリア＝ドイツの伝統における交響曲を蘇らせ、そこに悲しみの痛切な表現、厭世観（Weltschmerz）の感覚を創造しましたが、それはより広範な感情の領域を包含していました。彼は交響曲を拡大させることができました。それは形式の拡張やオーケストラ自体の拡大だけでなく、ベートーヴェンの合唱交響曲の論理的な延長である歌の使用によってであり、音楽の伝統全体を含み、要約していました。マーラーは1860年、ボヘミアで、知的または文化的な大きな気取りのない比較的質素なユダヤ人家庭に生まれました。彼の父親は、かつては行商人以上の何者でもありませんでしたが、蒸留所といくつかの居酒屋を含む成功した事業を所有するようになりました。同時に彼は自身の知的な関心を深めるために、できる限りの読書をしました。マーラー自身も最終的にウィーンの音楽院で学び、大学で他のコースを受講することができました。マーラーが名を上げたのは指揮者としてであり、夏季にリゾート地の歌劇場で一連の任命を受けました。これらの経験から、彼はプラハ、ライプツィヒ、ブダペスト、ハンブルクでより重要な任命へと移っていきました。ついに1897年、彼はウィーン宮廷歌劇場の監督に任命され、指揮者としての誰もが抱く野心の頂点に達しました。彼は10年間で、特にモーツァルトとワーグナーの演奏でオペラを復活させました。しかし、1907年までに、彼は十分な敵意を招き、辞任を決意しました。歌劇場における彼の高い水準は彼に敵を作り、自身の音楽の演奏に費やさなければならなかった時間の量と彼のユダヤ系の出自は、批評家が彼を非難する十分な理由となりました。1907年はマーラーのウィーン宮廷歌劇場辞任だけでなく、二人の娘のうちの一人の死をもたらし、この死別は彼を深く憂鬱にさせました。さらに、心臓の弱りが判明し、いかなる肉体的な運動も避ける必要があることが分かり、不安が募りました。彼の晩年は部分的にアメリカ合衆国で過ごされ、彼はまずその歴史の困難な時期にあったメトロポリタン歌劇場で指揮し、ニューヨーク・フィルハーモニックを改革することに着手しました。同時に彼はヨーロッパで指揮者として一連の契約を果たしました。彼は1911年5月にウィーンで亡くなりました。彼の音楽は生前、一部から反対を受けましたが、その後の彼の重要性は計り知れず、彼らの世代で最も偉大な作曲家の一人として、また同時代の人々や後世の人々に影響を与えた人物としてもそうです。マーラーの作品には、多くの歌曲と10曲の交響曲（最後のものは未完成）、そして『大地の歌（Das Lied von der Erde）』が含まれますが、これは名前はそうではありませんが、実際には交響曲です。彼は1902年、風景画家アントン・シントラーの娘であり、後にヴァルター・グロピウス、そしてフランツ・ヴェルフェルの妻となる、かなりの多様な才能を持つ若い女性、アルマ・シントラーとの結婚の翌夏に『交響曲第5番』を完成させました。この交響曲は3つの部分からなり、最初の部分には最初の2つの楽章が含まれ、冒頭の葬送行進曲の素材が激しい第2楽章でさらに発展、拡大されます。この行進曲自体は、フォン・アルニムとブレンターノのドイツ民謡の原点ともいえるコレクション『少年の魔法の角笛（Des Knaben Wunderhorn）』から「脱走兵の歌（Der Tamboursg’sell）」を、またリュッケルトの遺作詩集『亡き子をしのぶ歌（Kindertotenlieder）』を想起させますが、第2楽章の対比はブルックナーのコラールやワーグナーの断片を思わせる瞬間をもたらします。第2の部分はスケルツォであり、交響曲全体の重要な中心をなします。第3の部分は、マーラーのリュッケルト歌曲のうち2曲を想起させるアダージエットと、再び『少年の魔法の角笛』の世界に触れる最後のロンドで構成されています。