アントン・ステパノヴィチ・アレンスキーは、1861年7月12日にノヴゴロドで生まれ、幼少期は裕福な家庭で過ごしました。その環境は、彼の並外れた音楽的才能を早期に発見し、奨励するのに役立ちました。医師であった父親は熱心なチェリストで、母親は優れたピアニストでした。アレンスキーは9歳ですでに歌曲やピアノ曲を作曲しており、1879年にサンクトペテルブルク音楽院で学び始めました。ロシア楽派を熱烈に支持し、チャイコフスキー（西洋化主義者として排斥されていた）とは芸術上のライバルであったリムスキー＝コルサコフが彼の作曲の師でした。アレンスキーは3年後に音楽院の最終試験を優等で合格し、すぐにモスクワ音楽院の教授職を得ました。彼の生徒の中にはラフマニノフやスクリャービンがいましたが、彼らは現在、師よりもはるかに有名です。モスクワでアレンスキーはチャイコフスキーの影響を受け、西洋的な傾向を持つ作曲家として台頭しました。1891年にモスクワで大成功を収めた彼のオペラ「ヴォルガの夢」は、この様式的な発展を反映しています。彼はリムスキー＝コルサコフの指導のもと学生としてオペラを書き始め、チャイコフスキーの崇拝者としてそれを完成させました。教育の職務を遂行しながら、アレンスキーはロシア合唱団を率い、交響曲の指揮も行いました。1894年にはサンクトペテルブルクの宮廷合唱団の指揮者としてバラキレフの後任となり、1901年にこの職を辞してロシア国内外でフリーランスの作曲家、指揮者、ピアニストとして活動しました。アレンスキーは芸術的な成功を収めましたが、若年期から見られた飲酒とギャンブルへの情熱は次第に彼の人生を支配し、破滅へと導きました。アレンスキーは1906年2月25日、比較的若年の45歳で結核のため亡くなりました。