逆境や抑圧に直面したとき、誠実さはどう作用するのか？嘘や欺瞞に直面したとき、正直さはどう作用するのか？侮辱に直面したとき、品位はどう作用するのか？美徳は残忍な力にどう対抗するのか？アフリカ系アメリカ人の偉大な公民権活動家であり作家であるW・E・B・デュボイスが、1903年の著書『ブラック・フォークの魂』で投げかけたこれら4つの問いは、2014年10月9日にシアトルのタウンホールで行われた、コーネル・ウェスト博士が自身の著書『ブラック・プロフェティック・ファイア』に基づいて行ったスピーチの中で詳述されています。そのスピーチは私の人生を大きく変え、ウェスト博士は私の考え方において巨大な存在となりました。間違いなく、彼は物議を醸す人物であり、彼の知的なコミュニティの多くは様々な理由で彼を攻撃してきました。私は実体験から、もしあなたが攻撃されている（特に仲間から）なら、それはあなたが信じるもののために強く立つことが、他者の現状維持を脅かす可能性があるからだと学びました。ウェスト博士に対するあなたの立場がどうであれ、彼は私たちを厳しく問い詰め、現代の社会的・政治的恐怖に立ち向かうことを要求します。何を言われようと、彼は現代の預言者であり、歴史を通じて預言者は、ありのままを語るがゆえに攻撃されてきました。ウェスト博士のスピーチを見ることは、私の人生における最高の音楽体験の一つです。彼の演説にはジョン・コルトレーンのソロのような重みがあります。彼の律動的な語り口には、モンゴ・サンタマリアのトゥンバオがあります。彼が非常に真剣なメッセージに注入するユーモアは、チャーリー・パーカーの飛行のように漂い、そして、最も神聖なことに、彼が意図的に話すとき、それぞれの言葉にはセロニアス・モンクの右手のような真正さとアフリカ中心主義があります。ニューヨークのリバーサイド教会で彼が討論するのを見たとき、私はW・E・B・デュボイスの問いに対する彼の語り口のために協奏曲を書かねばならないと悟り、この目標を執拗に追求しました。ウェスト博士は偉大な人間であり、この広範なプロジェクトの主題となることを快く承諾してくれました。