バークリーの最初のオペラである「ネルソン」は、1954年にサドラーズ・ウェルズで上演された。他のオペラは、1946年に若いベンジャミン・ブリテン、ジョーン・クロス、エリック・クロージャー、ピーター・ピアーズによって設立されたイングリッシュ・オペラ・グループによって上演された。ネルソンの初演と同じ年に、バークリーの最初の1幕物である「A Dinner Engagement」がオールズバラで上演された。オールズバラは、1956年の「ルース」と1967年の「キャスタウェイ」の舞台にもなった。それぞれの作品は独自の世界を持ち、それぞれバークリーの音楽的想像力がドラマに合う新しいサウンドを生み出している。