詳細: ケイス・オーツのデビューアルバム『ラスト・ミズーリ・エグジット』は、驚くほど確かなレコードだ。バンドのメンバーは、スペンサー・トゥイーディ（ドラム）、マックス・スバー（ギター、ペダルスチール）、ジェイソン・アッシュワース（ベース）、スコット・ダニエル（フィドル）、ノーラン・チン（ピアノ、オルガン）で、ケイシー・ゴメス・ウォーカーのボーカルとギターを中心にまとまっている。『ラスト・ミズーリ・エグジット』は、鋭く描かれた人物研究のコレクションであり、ゴメス・ウォーカーのクリエイティブ・ライティングのバックグラウンドが、ひねりの効いた観察と、人を惹きつけるような歌詞のセンスに表れている。厳粛さと不敬が、「ビター・ルート・レイク」のような曲から告白詩の重みと友人間の会話の気安さをもってあふれ出す。 ケイス・オーツの初ライブからデビューアルバムまでの共通のテーマは、楽曲と演奏者への信頼だ。心の最も混沌とした部屋から響き渡る『ラスト・ミズーリ・エグジット』は、傷を負った作品であり、ゴメス・ウォーカーが、絶望的に欠点のある人々に忠実であること、そして最終的に故郷からある程度の距離を置いて、自分自身に忠実になることについて語るにつれて、バンドは彼女の周りで盛り上がる。楽曲はライブで形を見つけ、初期のレコーディングは、ゴメス・ウォーカーが回想するように、「ビッグ・ピンク・スタイル」で、アッシュワース、スバー、そしてツアーメンバーのチェット・ゼナーが共有する家の地下で行われた。「友人たちと暑い8月のある3日間、これらの曲を録音しました。私たちの間にあったエネルギーを捉えようとしていただけです。」 「意図的に簡素にしたんだ」と、アッシュワースとスバーと一緒にセッションをエンジニアリングし、アルバムをプロデュースしたトゥイーディは言う。「録音できるように最低限の機材だけ地下に持ち込んだ。セッションの数ヶ月前からたくさんのライブをしていたから、気負わずにいつも通り演奏したんだ。」 その最初の地下セッションは、『ラスト・ミズーリ・エグジット』が育った場所であり、ゴメス・ウォーカーとトゥイーディが別々の自宅セッションでボーカルを録音する際の原点であり目的地でもあった。痛々しいほど真実味のある歌詞――「お前の兄貴は優等生で、お前は母親の子犬だった／母親の導きの腕の安全がお前がしくじるのを防いだ」と「ビュイック・ドア」のある連句は語る――は、その注意の光の中で完全に花開き、ゴメス・ウォーカーと彼女の歌のきっかけとなった出来事との間の距離によって強められる。彼女の声は自信に満ち、優しく、ドラムフィルルの興奮やペダルスチールの痛むような広がりを捉え、その勢いを中西部の小さな町の生活の希望や悲しみに注ぎ込む。 ゴメス・ウォーカーの故郷からシカゴへ向かう高速道路を北上すると、イリノイ州境の手前にある看板には「ラスト・ミズーリ・エグジット」と書かれている。それは地図上の地点であり、彼女にとっては引き返せない地点だった。ある日それを越えることは、彼女の子供時代の終わりと残りの人生の始まりを告げた。このアルバムは、その二つの状態の間の蝶番であり、ホームシックの痛みと地平線を目指すスリルが重なり合っている。「イン・ア・バンガロー」は、その重なりを夕暮れの光の中で描いている。故郷への鋭い憧れ――その甘い泉とゆっくりとした日々、そして昔からの友人たち――は、かつて世界の中心だと感じていた場所を離れたからこそ可能になったのだ。「ノラ」は、バンドの話題のマーキュリー・デビューシングル「セブンティーン」のように、陰鬱で遊び心に満ちており（ゴメス・ウォーカーは「彼氏があなたのために去った女性へのラブソング」と呼んでいる）、その予期せぬリフレイン（「あなたが今ここにいてくれて嬉しい／私には今わかる」）は、青天の霹靂のような啓示であり、機知と優雅さに満ちた深夜の自己反省のひとかけらだ。 『ラスト・ミズーリ・エグジット』は、ポーチのブランコから夕日を眺めながら聴きたくなるアルバムだが、中西部のもの悲しく牧歌的な描写は、過去へのノスタルジーではない。それは、ケイス・オーツが夏の地下室で即席の装置を使って作り上げたものであり、新たな共同作業の頂点でこれらの曲を中心に成長したバンドの記録である。彼らが作ったものは暖かく、魅力的で、最初に聴いたときにも良さがわかり、聴くたびに深みを増していくアルバムだ。