詳細: 世界中の文化で、「エコー」という言葉は響き渡ります。オウィディウスの「変身物語」では、山のニンフであるエコーの声は呪いをかけられ、他人の言葉しか繰り返せなくなりました。アラビア語の「صدى」（サダ）は、「エコー」「響き」「共鳴」を意味しますが、深い郷愁や記憶を暗示します。日本のルーツを持つ、著名なブルックリン在住の作曲家、ヴォーカリスト、三味線奏者、教育者である真壁えみは、母国語の「エコ」という独特な響きに惹かれました。「英語と同じ発音ですが、亡くなった方への祈りを意味します」と真壁は説明します。父親が2021年に他界した彼女にとって、それは深く心に響きました。「パンデミック中だったので、誰も面会できませんでした」と真壁は言います。「車椅子で病院に運ばれていく父を見ながら、せめて一度でも振り返ってくれないかと祈りました。父は振り返らず、それが最後に見た姿でした」。しかし、魂の屈折は確かに起こりました。それは、5月16日にサンサイド・レコードからリリースされる真壁のセカンド・アルバム『Echo』に痛烈に記録されています。ベーシスト兼バッキングヴォーカリストのトーマス・モーガン、ピアニスト兼アコーディオン奏者兼ウーリッツァーオルガン奏者のヴィトー・ゴンサルヴェス、ドラマー兼パーカッション奏者兼ヴィブラフォン奏者兼電子楽器奏者のケニー・ウォルセンという名手ぞろいのバンドに加え、『Echo』にはギタリストのビル・フリゼール、MCのミシェル・ンデゲオチェロ、ピアニストのジェイソン・モランといった素晴らしい才能もフィーチャーされています。『Echo』は、2020年にリリースされた真壁のデビュー・アルバム『Anniversary』に続く作品で、そこでもモーガン、ゴンサルヴェス、ウォルセンのトリオが参加していました。ジャズタイムズは、フレットレスの三弦リュートである三味線をジャズの文脈に持ち込んだ彼女の独創性を評価し、彼女の「軽やかで澄んだソプラノ…機敏で正確さ」と、「メロディックな活気を失うことなく…深化した」彼女の作曲を称賛しました。また、ニューヨーク・ミュージック・デイリーは彼女の「熱狂的で冒険的な日本のフォークの影響を受けたジャズ」を絶賛し、ポストジャンルは「控えめで洗練された…まさに素晴らしい記念日」と評しました。アルバムは、唯一無二のビル・フリゼールをフィーチャーした「The Birthday Song」で始まります。「音楽的にはかなりシンプルです」と真壁は語ります。「しかし、レコーディング中、ビルのギターの美しさに涙が止まりませんでした。とても温かく、とても感動的でした」。真壁の歌詞は、当然のことながら、彼女の深い喪失感を反映しています。「終わりの速さを知ったあの瞬間を、決して忘れません」と彼女は歌い、この地震のような、ほとんど普遍的な経験によって深く変えられました。ンデゲオチェロもフィーチャーされた表題曲「Echo」は、「父への最も正直で率直なメッセージです」と真壁は続けます。ンデゲオチェロの歌詞は、言葉の生々しい経済性で語られます。「声はあなたのため / どうぞ、あなたに届いて / 毎日伝える / 『ごめんなさい』/ 聞こえますか？ / 『寂しい』」。そして真壁が歌うのは、さらに経済的です。ただ「ゆくえ」という言葉で、父に「前へ進んで」「先へ行って」と伝え、そして「ふりかえって」と、父に「進みながら私たちを振り返ってほしい」と願うのです。「Overture」は『Echo』の終わりを告げる曲ですが、「終わりは始まりでもあるという意味が込められています」と真壁は強調します。彼女にとって、それは幼い頃の父と、学校へ行く途中に川の土手を歩いていた父の、ノスタルジックな思い出を呼び起こします。「また会えたら、話そうね」と真壁は歌います。それが私たち誰に起こるかは誰にもわかりませんが、『Echo』を聴く限り、彼の本質はどこにも行っていないのです。