フレッド・トーマスは何年も途切れることなく音楽を作り続けていたが、2013年に彼の創作過程に大きな変化が訪れた。その年の秋、何かが神秘的に開花し、この多作なソングライターは、すでに感情的にオープンであったスタイルから、これまでにないほど直接的で傷つきやすい歌詞のアプローチへと移行し、細部にこだわるプロデュースも新たなレベルに達した。人生が新たに始まるような感覚と、同時に一生の経験が記憶の世界に凝固していくような感覚に触発され、楽曲は新たな緊急性を帯びた。その創造的な爆発期の成果は、2015年の批評家から絶賛されたアルバム「All Are Saved」に始まり、2017年の激動のポップアルバム「Changer」へと続き、そして今、非公式の三部作の最終章のように感じられる「Aftering」へと流れ込んでいる。

これまでの2作と同様、「Aftering」もトーマスとジョージア州アテネを拠点とするエンジニアのドリュー・ヴァンデンバーグとの密接な協力のもと、現地でプロデュース、ミックス、組み立てが行われた。すべて同じ布地から切り取られたように、「Aftering」はこれら3作すべてを結びつける結び目を固める。 「All Are Saved」と「Changer」の両方が、ジャングルパワーポップ、エレクトロニックな間奏、実験的なアコースティックの奇妙さの間を神経質に行き来していたのに対し、「Aftering」ははるかに意図的な構成を描き出し、スピーディーでフックの効いたギターロックの第1幕を駆け抜け、アルバム後半では急激かつ残酷に深淵へと落ち込んでいく。

ニール・ヤングの「On The Beach」を大まかにモデルにしており、ここにある9曲は、2分の軽快な曲から、長尺でムーディーな4つの相互に関連する組曲へと移行する。最初は、トーマスの特徴である伸びやかなメロディーと実験的なポップの融合が、例えば「Alcohol Poisoning」のような激しいテーマの曲や、選挙後の動揺を描いた「Good Times Are Gone Again」のような曲で、物事を明るく保っていた。8分間の白昼夢のような「House Show, Late December」から始まり、アルバムの核に潜んでいた痛みが完全に表面化する。ここからは、ギターは楽器編成からほとんど姿を消し、緻密にアレンジされたストリングス、不吉なシンセ、アンビエントな波、そして詩と必死の告白の中間にあるような語りかけの歌詞に焦点が移る。これらの長い曲は、ゆっくりとお互いの中を行き来し、自分自身の豊かな闇と、不安、家族、精神的虐待に対する重い考察に溺れていく。

3枚のアルバムをさらに深く結びつける「Aftering」は、初期のレコードで始まった未解決の伏線を最終的に実現し、トーマスの人生のあらゆる段階からのスペシャルゲストを招いている。アンナ・バーチは、明るいシングル「Altar」で歌を披露し、長年の友人でありコラボレーターであるエリオット・バーグマン（Wild Belle、Saturday Looks Good To Me）は、アルバムの締めくくりである「What The Sermon Said」の透明感のある雰囲気を形作るのを手伝っている。新しい友人たちも登場し、ボニー・ドゥーン、コモン・ホリー、デッドビート・ビートのメンバーや、トーマスが長年のツアーで知り合った他のアーティストたちが、このレコード全体で脇役として参加している。ウルフ・アイズのメンバーであり、有名なミームロードであるジョン・オルソンも、歪んだホーンとエレクトロニクスを提供している。

何よりも、「Aftering」は、三部作の беспокойな疑問や動揺を穏やかに鎮めている。何の結論も出さず、完璧な論文をまとめるのではなく、このアルバムは、この5年間トーマスの作品全体を貫いてきた観察と受容のテーマを照らしている。「Aftering」は、答えのない不確実な未来について考察し、心のポストカードのように点滅する散らばった記憶を通してそれを理解しようと試みている。より大きな普遍的な恐怖が、これらの探求の瞬間を通して屈折している。最終的に残るのは、暗い時代や荒涼とした感覚ではなく、それらをできるだけ正直に伝えようとすることから生まれるつながりと希望である。「Aftering」は、その直前の章と同様に、時には痛みを伴うかもしれないが、そこには常に明瞭さと美しさがあり、最も暗い瞬間でさえも等しく輝いている。

Fred Thomas タイトル: Aftering レーベル: PVL/Polyvinyl Records