ヨハン・ゼバスティアン・バッハは1723年にライプツィヒのトーマスカントルに就任した際、敬虔な商業都市における礼拝のために作曲する音楽はオペラ風の響きにならないことを契約で市当局に保証していた。ライプツィヒにおけるもう一つの不変の慣習は、教会音楽の高音域パートを女性が歌ってはならないというものであった。これは使徒パウロの助言から広く適用された結果である（「婦人たちは教会では黙っていなさい。彼女たちには語ることを許されていません。」コリント人への手紙第一14章34節、KJV）。このアルバムは、バッハがその感情的・劇的な力において、同時代の最高のオペラ音楽にも匹敵するような音楽を自身の聖なる作品に付した証である。