詳細：人生には、空気中に魔法のような何かを感じる瞬間があります。新しい恋が訪れた時、あるいは同じビジョンを持つ人々と創造の瞬間に没頭している時。これこそが私のなりたい姿、これこそ私が共有したいもの、という感覚。それはつかの間の感覚であり、キング・タフとしてレコーディングとパフォーマンスを行うシンガーソングライター、カイル・トーマスが2020年の春に切望していたものでした。 しかし、この時期を自分の意志で再現することはできないと悟ったトーマス（バーモント州ブラトルボロ出身）は、インスピレーションが湧き出た大切な瞬間と、自分を形作った小さな町へのラブレターを書こうと決意した。それは、彼が初めて作曲の衝動を育み、志を同じくする他のアーティストとアイデアを交換した場所だった。季節の移り変わりが常に新しい視点と新鮮な芸術的インスピレーションを与えてくれた場所だった。かつてはすぐそばにあった自然やコミュニティとのより深い繋がりを感じた場所だった。こうしてトーマスは、自身の記憶を捉え、「愛と自然と青春についてのアルバム」と呼ぶ作品を制作した。 その結果生まれたのが『スモールタウン・スターダスト』。スピリチュアルで優しく、そして究極的には喜びに満ちたアルバムは、このアーティストのバックカタログをほんの少ししか知らない人にとっては衝撃的かもしれない。『スモールタウン・スターダスト』で、トーマスは私たちを過去と現在が交差する場所へと誘い、見るもの全てを愛する夢想家へと誘う。ブラトルボロで育った経験が随所に見られるが、『スモールタウン・スターダスト』の核にあるのは、精神的なレベルで自然と交わりたいというトーマスの願いだ。吹雪から緑の山々、曇り空まで、自然界のイメージが曲中に溢れている。「自然は私にとって宗教のようなものだ」と彼は説明するが、『スモールタウン・スターダスト』はまさにスピリチュアルな探求と言えるだろう。 『スモールタウン・スターダスト』はトーマスの過去の理想的な痕跡や場所を想起させるものが多いが、アルバムのレコーディングプロセスを通して彼の共同ビジョンが現実のものとなった。2020年、トーマスのロサンゼルスの自宅は一種のマイクロシーンを形成し、ハウスメイトのメグ・ダフィー（Hand Habits）とササミ・アシュワースが、それぞれ2021年の『Fun House』と2022年の『Squeeze』という、それぞれ注目のアルバムを同時にレコーディングしていた。トーマスは両方のアルバムでエンジニア兼コントリビューターを務め、アシュワースは『スモールタウン・スターダスト』の共同プロデューサーとして活躍するなど、主にその場所で過ごした時代は共通の精神で彩られてきた。アシュワースの貢献はアルバムにとって不可欠で、彼女はアルバムの大部分を共同で作曲し、各曲でボーカル、アレンジ、インストゥルメンテーションを担当している。 結局のところ、『スモールタウン・スターダスト』は単なるノスタルジアの旅ではない。トーマスは人生の特別な時期を思い起こさせただけでなく、共演者たちに囲まれ、自然への愛と驚異を感じながら、新たなインスピレーションを得たのだ。キング・タフの最初のアルバムが、トーマスがもう死んでいないことをただ伝えるだけのものだったとすれば、『スモールタウン・スターダスト』は、その人生の意味を讃える賛歌である。それは信念の表明であり、私たちの周囲にまだ見出せる魔法への賛歌でもある。