詳細： Big Crown Recordsは、Lady Wrayのセカンドアルバム『Piece of Me』を誇りを持って発表いたします。ニコールにとって、これはいわば故郷への帰還と言えるでしょう。2016年のソロデビュー作『Queen Alone』は、ヒップホップの要素を含んだソウルとR&B寄りでしたが、今作ではそのミックスを一新。アナログソウルの質感を持つR&Bでありながら、ヒップホップの影響も色濃く反映されており、ニコールのキャリアの集大成ともいえる新たなサウンドが誕生しました。ブームバップドラムと分厚いベースラインが前面に押し出され、Lady Wrayがこれまでで最もパーソナルな楽曲集で、良いことも悪いことも、困難なことも、喜びもすべて受け止め、思わずうなずきたくなるような完璧な背景を作り出しています。 2019年のリリース以来、既にクラシックとなっているタイトルトラック「Piece of Me」は、人生において、あなたが与える以上に多くのものを必要としている人々について歌っています。この曲と7インチのB面「Come On In」は、このアルバムのために最初に録音された曲で、妊娠8ヶ月のニコールが娘を妊娠した状態で椅子に座ってレコーディングされました。これらの初期曲における彼女の声は、あまりにも力強く、生々しく、そして緻密です。このような方法でレコーディングされたと考えるだけでも驚きです。そして、彼女がこれらすべてをワンテイクで仕上げたという事実は、さらに驚くべきものです。長年のコラボレーターでありプロデューサーでもあるレオン・ミッチェルズは、抑制されたバックミュージックを巧みに演奏し、レディ・レイにスポットライトを当て、アルバム全体の雰囲気を決定づけています。 「Under The Sun」や「Through It All」の明るいエネルギーは、Lady Wrayと90年代R&Bファン層を再び繋ぐヒットとなることは間違いないだろう。一方、「Where Were You」は、若き日のスターダムを駆け抜けた彼女の日々が実際にはどのようなものだったのかを、舞台裏で垣間見せてくれる。ニコールは詩的で力強い「Beauty In The Fire」でアメリカにおける人種間の緊張に挑み、「Thank You」では自身の信仰と教会での育ちを深く掘り下げている。「Melody」では娘への深い愛情を歌い、「Joy & Pain」では人生の浮き沈みを祝福している。2021年に、バラエティ豊かでありながらまとまりがあり、曲の核心を突く要素のないアルバムを聴くことは稀だが、本作にはまさにそれが詰まっている。レディ・レイとレオン・ミッシェルズの間の確かな相性は間違いなくより高いレベルに達しており、このアルバムは私たち全員が楽しんで刺激を受けるための信念と献身の証となっています。 こうした点を踏まえ、このアルバムについて語る時、レディ・レイにとってそれはより大きな目的についてだ。「私の目標は常に、歌を通して人々を助け、癒すことです」と彼女は説明する。「その一つは、本物の音楽、本物の歌を取り戻し、人々が再び何かを感じられるようにすることです。」念のため言っておくと、彼女はここで誰かを批判しているわけではない。ただ、レディ・レイは、私たち皆が共有する思いやりを探し求め、より深い何かに触れずには歌えないのだ。それは、教会で育ったことによるものかもしれないし、音楽業界で長年経験した試練と苦難によるものかもしれない。いずれにせよ、レディ・レイは「グッド・サウンド」と、それに伴う良い感情を取り戻そうとしている。彼女はそれを「内なる手」と呼び、常にそれを揺り動かし、内側から意識を掴むことを意味している。 過去のアルバム『Lady Project』や『Queen Alone』を聴くと、Lady Wrayとレオン・ミッシェルズのプロデュースが魔法のようであることに気づかずにはいられない。しかし、この魔法は、Lady Wrayが今や完全に自分らしく、自分の判断で行動し、何よりもまず癒しのために歌っているという事実からも生まれている。他のすべては二の次だ。「これは私がキャリアにおいてずっと望んでいた素晴らしいことで、今、それを手にしたんです」とLady Wrayは語る。「彼らは私が一日中自分らしくいられるように励ましてくれるんです」。これはLady Wrayの真骨頂であり、彼女は今の彼女の姿を私たちに伝えてくれている。