5月17日、ローラ・J・マーティンはSummer Criticsからニューアルバム「Prepared」をリリースし、シーンに復帰する。このアルバムは、2021年に高い評価を得たコラボレーションアルバム「Wyndow」に続くもので、マーティンにとって2016年以来初のソロ作品となる。2016年のアルバム「On The Never, Never」をリリースした後、マーティンは曲作りとレコーディングから休憩を取りたいと考えていた。彼女はロンドンからリバプールに戻り、世界的に有名なフルート職人ウィリー・シモンズのもとで修行を始めた。「私はそれまでずっと演奏してきた楽器を、分子レベルで見るようになりました。職人技を学ぶことの規律と反復性によって、しばらくの間、曲のことを考えることから解放され、代わりにフルートを作るのに使われる有毒な化学物質やトーチに集中するようになりました」と彼女は語る。「私はこれまで特に集中力のある人間ではありませんでした。普段は次から次へと行動するタイプで、この仕事には独自のペースがあり、それに従わなければなりませんでした。フルートを作るだけでなく、修理もしていて、これが一番楽しかったのです。つまり、修復のプロセスです。陳腐な言い方ですが、私自身もこの修復を経験しました」。この期間を経て、マーティンは再び音楽を作ることにインスピレーションを感じ、自分のホームスタジオを作り始めた。「この頃、ジョアンナ・ブルックやNumero Groupの初期のニューエイジミュージックのコンピレーション『I am the Center』を聴き始めました。この音楽は私のものとは全く違うものでしたが、私が愛するハルモニアのレコードから派生し、アルバム、ギグ、ツアーといった体制の外に存在するように思えました。それはとても刺激的で自由で、私はブルックの曲『Maggi's Flute』のテクスチャーを念頭に置きながら、おそるおそるスタジオで実験を始めました」。共同プロデューサーのイワン・モーガン（ユーロス・チャイルズ、ケイト・ル・ボン、グルッフ・リース、ジョージア・ルース）と密接に協力し、2人はタイミングが合わないドラムマシンや、独自のチューニングを持つピアノに惹かれていった。「私は、そもそも音楽に私を導いた遊びの感覚を再発見しました」とマーティンは語る。「パレットは無限で、境界線がありませんでした。以前のレコードは常に本能と予算不足の軸の中で動いていましたが、今回は初めてサウンドを彫刻し、作り直し、ブレンドし、再構築する可能性がありました」。リバプール市内中心部へ向かう86番バス路線の近くに住んでいたことで、「Outside at Night」のアイデアが生まれた。それは、異なる旅路にある並行した人生を描いている。「Three Days」も同様のテーマを掘り下げているが、私たちが他人と共有する隠された人生、つまりシフト勤務者のパラドックスに焦点を当てている。「それは、最も身近な人々が家を出た後、本当に何が起こっているのかを知っているのか、と問いかけています」とマーティンは説明する。アルバムのオープニング曲「Prepared」は、自立への賛歌でありながら完璧主義ではなく、自分自身の道を歩み、巻尺を捨てることを歌っている。それは、過去の出会いで自分を判断した方法を振り返り、自分自身を認識できないことにも関係している。「また顔をそむけた、私はそこにいたのだろうか？」と。これに対位して、最後のトラック「Open Door」は、アルバム（豊富なドラムマシン、うねるシンセサイザー）を見るためのプリズムとして機能する。また、マーティンの探求へのある種の答えでもあり、カスケード状のメロディックで雰囲気のある構造から新しい可能性が広がり、ハルモニアの「Deluxe」とフランシス・ベベイのPsychedelic Sanzaのポリリズムの中間地点に到達している。レコード全体を通して、共同プロデューサーのイワン・モーガンがボーカルとサウンドで貢献している。「イワンは自分はミュージシャンではないと言い張っていましたが、スタジオで歌い続け、最終的に私は彼を説得してレコーディングさせることができました」とマーティンは語る。「Living on the Wall」はその最も明確な例であり、派手なモンスタートラックのビート、執拗なピアノ、そして皮肉なしで届けられるボーカルは、ジョン・ケイルとブライアン・イーノの「Wrong Way Up」時代とYMOの「Firecracker」の出会いを思わせる。クライドバンクのマルコ・レアのThe Barneスタジオとマーゲイトのマイク・リンゼイ（Tunng、LUMP）での共同作業により、マーティンは両者から優れた貢献を引き出し、アーティストと共同プロデューサーの両方としてアルバムを形作った。その結果、フォーク、エレクトロニック、実験的ポップミュージックのユニークな融合が生まれ、期待を裏切り、現代音楽の境界に挑戦している。「ねじれてはいるが回りくどい方法で、『Prepared』はここ数年の私の堆肥化されたスクラップブックです。サウンドが私をどこへ連れて行くのか、音の列車が駅を出発し、私を楽しい道へと導いてくれる準備ができていました」と彼女は語る。「フルート修理についてのアルバムではありませんが、ウィリー・シモンズから準備の規律、小さな動き、微調整、そして修復を学ぶことがなければ、これは実現しなかったでしょう」。ジャンル：オルタナティブ / エレクトロニック / シンガーソングライター