Big Crown Recordsが、リアム・ベイリーのレーベルからのデビュー作となる『Ekundayo』をリリースする。このアルバムは長い時間をかけて制作されたもので、聴けば待つだけの価値があったことがわかるだろう。レコーディングにはそれほど時間はかからなかったが、すべての条件が揃うまでには何年もかかった。リアム・ベイリーは、イングランドのノッティンガムで生まれ育った。イギリス人の母親とジャマイカ人の父親を持ち、母親のレコードコレクションから初期の影響を受けた。ボブ・マーリーとディリンジャー、スティーヴィー・ワンダーとスプリームス、ビートルズとジミ・ヘンドリックスが、やがて今日のシンガーソングライターの彼を形成することになる。2005年、リアムはロンドンで、レコード契約を目指して、手当たり次第にギグをこなすミュージシャン生活を送っていた。そしてこの時期に、リアムはミュージシャン/プロデューサーの巨匠であり、ブルックリンのBig Crown Recordsの共同創設者であるレオン・ミシェルズと初めてタッグを組んだ。リアムはニューヨークに飛び、最初のセッションで、今でも世界中のレゲエスポットでスピンされる名曲「When Will They Learn」と「I'm Gonna Miss You」を生み出した。この旅は、リアムの次のステップのきっかけとなった。多くのレコードリリース、レーベル契約、そして著名な主流プロデューサーとの仕事だ。有名になりたてのエイミー・ワインハウスでさえ、友人を介してリアムのアパートで制作されたローファイな録音を聴き、その内容を気に入った。音質の良し悪しにかかわらず、リアムの独特なサウンドは、ギター、温かく荒々しく、そして本物のソウルで輝いていた。彼女はすぐに彼を自分のレーベルに契約した。しかし、大手レーベルによくある話だが、彼らはすでに、自分たちが作りたい、プロモーションしたい、プッシュしたいリアム像を持っていた。典型的な報酬の誘惑に惹かれ、リアムは彼らが彼を押し付けるどんな形にも合わせようと最善を尽くした。「『うまくいくかもしれない』って思うんだ」とリアムは振り返る。「でも、すぐにそうじゃないって気づくんだ」。リアムのキャリアは、レコード業界の紆余曲折を経験する中で、彼とミシェルズは連絡を取り合い、定期的に繋がり、コラボレーションを続けていた。そしてついに2019年、一緒にフルアルバムを制作するのに最適な時期が来た。そして今回は、大手レーベルの束縛的な前提や意見から解放されることになる。2020年10月にリリースされるこのアルバムは『Ekundayo』と名付けられた。この言葉の意味を知るだけで、このプロジェクトの本質に触れることができるかもしれない。ヨルバ語（主に西アフリカで話される言語）で「悲しみは喜びになる」という意味だ。リアムの力強くユニークな声は、常にレーベルの思惑と戦って通り抜けてきた。今、レオンと彼のプロダクションと再びタッグを組んだことで、その束縛は、アルバム全体を背骨のように支える純粋で解放的な自由へと変わった。「これは僕らがずっと作りたかったレコードだ」とミシェルズは、スタジオセッションで電光石火のひらめきを閉じ込めた過去のプロジェクトに言及しながら語る。しかし、当時のリアムのレーベルの状況がそれを気に入るかどうかという、少し気落ちする感情が常にあった。表面上、『Ekundayo』は、新旧のテクスチャーのリディムが満載の、重厚なレゲエレコードだ。しかし、もっと深く聴き込むと、現代のR&Bレコードでより認識されるようなテーマが見つかるだろう。前者の例は、アルバムからの最初のシングルだ。ナイトスポットで最も美しい女性に歌いかける「Champion」は、とんでもなく太いJunoベースのスリルと808ドラムに支えられた喜びのアンセムだ。つまり、「Champion」はダンスホール向けだ。しかし、一方で「Don't Blame NY」のような曲もある。陰鬱でまばらな、厳粛なドライブ感があり、フランク・オーシャン系の雰囲気と比較したい衝動に駆られるかもしれない。ここではリアムの声は異なっているが、ふさわしい要素となっており、剥き出しの感情とソウルフルな抑制を見せている。ニューヨークに住み、成功しようと努力したことがある人なら、歌詞に共感するのは難しくないだろうが、彼らは街を非難する大衆に加わるかもしれない。一方リアムは自分自身を指差し、ビッグ・アップルを称賛する。レオンの手によるもので、ジャマイカのプロダクションの要素は随所に散りばめられている。本物志向のポジティブな「White Light」を押し進める完璧なピッチのオルガンスタッブや、「Fight」のバックでゆっくりと進むミュートされたパーカッシブなギターのストラムのように。どんな素晴らしいシンガーソングライターのアルバムと同様に、『Ekundayo』はリアム・ベイリーがどのような人物であるかを反映したものであり、私たちが考察し、受け入れるための彼の肖像画だ。そして私たちが目にするのは、数年前には考えもしなかったテーマやアプローチを取り入れ、自分自身へと成長していくアーティストの姿だ。いくつかの証拠として、「Ugly Truth」は、彼がかつて個人的すぎて扱えないと考えていたテーマである、実父との再会について歌っている。時には、準備ができていないと自分を表現できないこともある。大手レーベルに合わせることから、この最新作に至るまでのリアムの道のりは長く、苦労も多かった。しかし、苦闘こそが、私たちが本当に成長し、進化する唯一の方法なのかもしれない。新しい目的意識、サウンド、そして人生の明確さを持って、リアムはその苦闘の中から喜びを見出した。そしてそれは『Ekundayo』と名付けられた。