超自然的なメロディセンスを持つ、まるで時を旅する魔法使いのようなM. ロス・パーキンスが、セカンド・フルレングス・アルバム『E Pluribus M Ross』を携えて帰ってきた。Colemine/Karma Chief Recordsからの初のアルバムとなる本作は、12曲の輝かしい純粋で完璧なサイケデリック・ポップが詰まった、ホームレコーディングのもう一つの傑作だ。パーキンスは、2016年にSofaburn Recordsからリリースされた批評家から絶賛されたセルフタイトル・アルバムで、音楽ジャーナリストたちを大いに騒がせた。Record Collectorはそれを「60年代後半から70年代初頭のポップの良さに満ちた、真に素晴らしいアルバム」と評し、High Timesは「世界が今必要としているような、古き良きサイケデリック色のロックンロール」と絶賛した。Shindigはさらに賞賛し、パーキンスの音楽を「ニルソンとエミット・ローズの完璧な蒸留されたエッセンスであり、ある瞬間にはファブズのトリッピーな時代に触発されたソカルのハーモニー・ポップ、次の瞬間にはマージービート、そしてしばしば滑稽だが、ハリーの最高の時のような伝記的なもの」と評した。批評家たちは、オハイオ州を拠点とするシンガーソングライターでありマルチ・インストゥルメンタリストである彼が、自身のホームスタジオで独創的で想像力豊かなレコーディングを一人で行っていることを正しく評価している。しかし、パーキンスを単に過去に囚われた人物として描写するのは見当違いだろう。このユニークなアーティストの音楽は、間違いなくサイケデリックな60年代の忘れがたいメロディックなフックとゆったりとしたリズムに深く根ざしているが、彼は単なる模倣者ではない。パーキンスを評する上で、ローズやニルソンの名前を挙げるのは間違いではないが、その影響のリストには、ブライアン・ウィルソン、コリン・ブランストーン、さらにはジョン・レノンやポール・マッカートニーのようなポップロックの先駆者たちを含める必要がある。フライング・ブリトー・ブラザーズやキンクスも加えよう。パーキンスは、これらやその他の伝説的なミュージシャンたちから多くの有益なヒントを得て、1960年代後半から1970年代初頭を魔法のような音楽の時代にしたことは明らかだが、彼は過去から現在へと独自の道を切り開いてきた。『E Pluribus M Ross』の冒頭を飾る揺れるフィルムストリップのサウンドトラックは、これが単調なモダンロックアルバムではないことをリスナーにすぐに知らせる。そしてパーキンスは、豪華なアレンジと心地よく予期せぬ展開のたびに、これを何度も確認させる。彼は、マージー・インスパイアードのハーモニー、忘れがたいメロトロン、グラム・パーソンズ風のカントリーロックの装飾、マッカートニー風のベースランなど、1968年から1972年までの音響豊かな時代を巧みに掘り下げている。しかし、これは単なるパスティーシュではない。新鮮で先進的な精神が古きものと新しきものを結びつけ、『E Pluribus M Ross』を幅広い世代にアピールするアルバムにしている。フック、アレンジ、そして全体的なソングクラフトの感覚は、ウィルソンやニルソンの作品と同じくらい洗練されており、パーキンスがすべての音楽アレンジをプロデュースしただけでなく、アルバムのすべての楽器を演奏し、すべてのボーカルパートを歌ったことを考えると、それは驚くべきことである。さらに印象的なのは、パーキンスがサイケロックの常套句や露骨な盗用を用いることなく、これらの象徴的な人物すべてを彼の楽曲で想起させることができる点だ。それは並外れたバランス感覚であり、結果として生まれるのは、巧妙に織り交ぜられた音楽の織物であり、それぞれが過去を想起させると同時に未来を指し示している。パーキンスは以前に『E Pluribus M Ross』の多くの楽曲のデモを録音していたが、アルバムのこの録音バージョンは、2020年3月にパンデミックが襲うまでは存在しなかった。多くのミュージシャンと同様に、彼は当時、創造的になるのに苦労していたことを認めている。「私はただ、どれほどの大惨事になるかを見守っていただけだった」とパーキンスは語った。「誰もがそうだったように、私はかなり落ち込み始めた。『ああ、世界は終わるんだ』という感じだった。選挙がどうなるかも分からなかったし、システム全体がバラバラになっていた。音楽的には、階下に行って『うー、ベイビー、ベイビー』なんて言って、ラブソングでも書こうなんて、その瞬間に人ができる最も馬鹿げたことのように思えた。」パーキンスは、世界的なパンデミックの初期に、Colemine Recordsの創設者であるテリー・コールが彼を自身のKarma Chiefレーベルに契約したことでインスピレーションを見出した。「テリーが私に連絡をくれた後、私は階下に行ってすぐに作業に取り掛かった」とパーキンスは語った。「それは一服の清涼剤だった。私は階下で最初から最後までLPを録音した。多くの未発表曲を取り出し、それらをどのようにアレンジし演奏するかを再考し、新しいアルバムに変えた。」『E Pluribus M Ross』からの先行シングル「Wrong Wrong Wrong」は、バーズを赤面させるような下降するギターリフで始まる。しかし、それはすぐに跳ねるようなナンバーへと変化し、「フェイクニュース」や悪意のある偽情報に触れる歌詞の真剣さとは対照的だ。この二重性はパーキンスの作品の特徴であり、「Industrial Good Day Mantra」「Tired of Me」「The Butterscotch Revue」などのトラックで再び現れる。おいしい甘いフックを避けずに、パーキンスは「Venti Gasp Inhale」と「Funeral For a Satellite」でサイケデリアのよりハードな側面に少し踏み込んでいる。後者は、ファズギターにまみれたアルバムの締めくくりにふさわしい曲だ。だから、我々のアドバイスを受け入れて、パーキンスと共に、Colemine/Karma Chief Recordsから3月18日にリリースされる、時を超えた魔法のミステリーの旅『E Pluribus M Ross』に参加しよう。